＜日本生命セ・パ交流戦：日本ハム５－１巨人＞◇１１日◇札幌ドーム

　日本ハム大田は狙い球を絞り、フルスイングだけを心がけた。７回先頭。マウンドには巨人吉川光がいた。昨オフの交換トレードで当事者同士の対決にも、心は乱れない。２ボールから外角への１４４キロのツーシームを、逆らわずに右翼席へ運んだ。「邪念をなくした結果だと思う」と、目の前の勝負に集中した結果だ。とらえたツーシームが多いことも分かっていた。集中力を高め、冷静に対応した。

　古巣相手に、打ちまくった。今カードは１０打数７安打２打点。２試合連続で放った本塁打は、いずれも効果的な１発となった。「いろんな思いはあるけど、１打席は変わらない」と、特別な思いは封印して臨んだ。前夜から１番打者に抜てきされ、意識したのは「積極的に行くことだけ」。３回には先発宮国の初球を思い切り引っ張って二塁打。２番西川の先制４号２ランにつなげるなど、自分の仕事に徹した。

　成長する姿を、示せた。交流戦はここまで、打率３割５分６厘と好成績を残す。「やっぱり、セ・リーグは変化球が多い」と、パ・リーグとの違いも肌で感じるが、結果が出せなかった巨人時代とは少し違う。周囲も打てなかったことを、指摘しない。すべては自分がやるか、やらないか。「自由な分、責任がある」と、必死な姿勢が好結果につながっている。

　巨人３連戦の勝ち越しに大きく貢献した。「自分も集中を持ってできた。チームも連勝できて良かった」と、笑顔だ。栗山監督も「必死さが、良い方向に出る。１人でチームを引っ張った感じ。まさに１番打者。これで安心して野球ができるのではないかな」と、期待は高まる一方だ。交流戦は残り２カードある。かつては苦しめられたセの投手たちを、最後まで打ちまくる。【木下大輔】