＜日本生命セ・パ交流戦：阪神７－２西武＞◇１３日◇甲子園

　交流戦Ｖいったるで～。阪神が「日本生命セ・パ交流戦」で、勝率１位争いに踏みとどまった。同点の４回、俊介外野手（２９）が勝ち越しの今季１号ソロを放った。プロ８年目での甲子園初アーチ。糸井嘉男外野手（３５）が負傷の影響でベンチスタートが続く中、交流戦ラストウイーク初戦で大きな勝利を運んできた。虎は首位３球団を１ゲーム差で追う５位タイ。交流戦１３年目での「初Ｖ」へ、本拠を埋める虎党の声援にも乗って突き進むぞ！

　糸井欠場も、主軸の不振も、その一振りがかき消してくれた。同点の４回２死走者なし。俊介が振り抜いたバットを投げ、夢中で走りだした。目を見開いて打球の行方を追う。「風もあったので、風が助けてくれたのかなあとは思います。ホームランを打つバッターじゃないので」。打球は鮮やかな弧を描き、左中間スタンドまで届いた。

　これが今季１号、通算でも４号、そしてプロ８年目での甲子園初アーチとは思えない。金本監督もビックリの完璧な一打だ。指揮官は「入ると思わなかった」。さらに「本当に、いい打ち方をしたんでしょうね。どうせ打てないだろう、と見ていた（笑い）。意外とボールが落ちなくて、一番深いところに入ってくれて」とジョークも交えながら笑顔で振り返った。

　試合を最初に動かしたのも、この男。２回に先制２点二塁打。１４０キロの高め直球を左中間へ。「しっかり振れているから（外野の）間を抜けていく」。左太もも裏の軽い筋挫傷で糸井がこの日も先発メンバーから外れた一戦。右翼を守った男は次打席での３年ぶりアーチを含め２安打３打点と輝いたが、決して偶然ではない。今春に約８キロ増量し、シーズンイン。金本監督も「体も大きくなった」と認めるパワーアップが、強い打球を放つ源だ。

　俊介は今季開幕１軍を果たしたが、出番が少なく１度降格。２軍で打率３割１分４厘、３本塁打と結果を残し、再びはい上がってきた。金本監督が「２軍のスタッフに聞いても『俊介だけは気を緩めず、ちゃんとやっていた』と。そういうことがあって、上げなおした」という男は、前カードで初めて交流戦負け越しを喫するなど苦境に立たされたチームを救った。しかも、甲子園初弾という指揮官も驚かせるアーチで、だ。

　金本阪神２年目の今季、振り返れば劇的勝利はいくつもあった。５月６日に９点差逆転勝利。交流戦開幕戦勝利は、この日の主役でもある俊介が初先発で３二塁打４打点と大暴れ。６月に入れば岡崎プロ１３年目１号＆翌日サヨナラ打…。ヒーローは決して主軸だけではない。糸井の先発復帰はまだ時間がかかりそう。指揮官は「勝っていくためには、代わりの選手がカバーするのが大事」。交流戦勝率１位もまだ手が届くところにある。劇弾が、新たな主役が生まれる虎が、交流戦初戴冠に挑む。【真柴健】

　▼阪神が西武に勝ち、交流戦８勝５敗として楽天と並び５位タイ。０５年から始まった交流戦で、阪神が最終的に１位になったことはない。惜しかったのは０８年で、同じ１５勝９敗でソフトバンクと並びトップに立ったが「勝利数、勝率が並んだ場合は、前年度交流戦順位の上位球団を上位とする」規定により、０７年に１０位の阪神を同９位のソフトバンクが上回り１位、阪神は２位となった。