＜日本生命セ・パ交流戦：巨人３－０ソフトバンク＞◇１４日◇東京ドーム

　世界のホームラン王の目の前で、巨人坂本勇人内野手（２８）が２打席連続アーチを決めた。６回の第３打席で均衡を破る７号先制２ランを放つと、８回の第４打席は８号ソロ。先発山口俊投手（２９）の移籍後初勝利をアシストした。この日はＯＢのソフトバンク王貞治球団会長（７７）が７７年に７５６号の本塁打世界記録を樹立してから４０周年を記念したイベントが実施された。偉大なレジェンドに、現代の巨人を引っ張る主将が頼もしさを示した。

　打球の行方を、目で追うまでもなかった。打った瞬間、坂本勇はスタンドインを確信した。０－０の６回１死一塁。右足にしっかりためたパワーを、数センチ短く持ったバットに乗せた。一塁へ走りだすと同時に、雄たけびを上げながら巨人ベンチに向かって右拳を突き出した。５月１０日の阪神戦以来となる７号２ラン。「久しぶりに完璧に打てた。つないで、つないでと思っていた。それで大きいのが打てて良かった」と珍しく喜びをあらわにした。

　これだけで終わらない。８回、先頭打者として左翼席上段に２打席連続アーチを決めた。全３打点をたたきだしたが「山口さんが初登板で完璧な投球をしてくれていたので、すごくいい流れで攻撃できた。先制点を取れて良かった」と、新たな仲間の好投のおかげと感謝した。

　現代の主将として、偉大な先輩にも頼もしさを示した。５回終了時、ソフトバンクの王球団会長がグラウンドに登場。本塁打の世界記録樹立４０周年を祝う場内から、万雷の拍手を浴びる姿を目に焼き付けた。王氏と違って長距離砲ではないが、今季のテーマの１つが長打力アップ。軸足の右足に体重を残す打撃フォームの習得に着手する。下半身に負担はかかるが「強い打球がいくように」と追求はやめない。その成果を“ホームラン記念日”に発揮し「（王氏は）偉大な方。今日は代名詞でもあるホームランを２本も打てて、チームも勝ったので良かったです」と笑った。

　２戦連続決勝打で２連勝に導いたが「１つ勝つのが難しいと、みんなが感じている。簡単に連勝させてくれない」と、球団ワーストの１３連敗で得た教訓を忘れていない。「１日１日、気を引き締めてやっていきます」。逆襲の手応えが確信に変わるまで、主将として鼓舞し続ける。【浜本卓也】