＜日本生命セ・パ交流戦：中日５－７日本ハム＞◇１４日◇ナゴヤドーム

　打って、走って、４番復活だ！　日本ハム中田翔内野手（２８）が、１４日の「日本生命セ・パ交流戦」中日２回戦（ナゴヤドーム）で、４試合ぶりに４番に復帰。２回に２試合連発となる７号ソロを放った。６回には２点適時二塁打と本塁への激走で、最大４点差を追いついた。チームも今季最多の１５安打を放ち、延長１２回、４時間２０分に及ぶロングバトルを制した。

　生まれ変わった「４番中田」が、帰ってきた。照れくさそうに「３番の方が好きだけどね」と言いながら、失いかけていた自信を取り戻し、主砲としての存在感を証明した。４点を追う２回。フルカウントまで追い込まれながら７球目、確かな感触を実感した。「今、打席の中でしっかり自分のスイングが出来ている」。中日先発大野の直球１４５キロを、左中間席ギリギリに放り込んだ。今季初の２試合連発となる７号ソロ。大量ビハインドを追いかける、号砲になった。

　「リフレッシュ期間」を経て、戻ってきた。４試合ぶりの４番。１０日巨人戦（札幌ドーム）で、栗山監督が就任した１２年以降で初めて３番に入った。一時、レアードから借りて安打が出ていたバットと同じ形のものを発注するなど、苦悩していた時だった。栗山監督は「翔は話せば分かる。誰よりも素直だから」。熱い思いと３番への変更意図の説明を受け、心の整理が付いた。中田は「打順関係なく、打席に立てるようになった」。主砲の重圧から一時的に解放され、余裕が生まれた。

　４番復帰は、試合前のメンバー表で知った。前触れなく驚きもあったが、４番再スタートへ気持ち新たに奮起した。６回には右中間を破る２点二塁打。この日３打点目の活躍で１点差に迫った。続くレアードの左前打の間に激走で、同点のホームに滑り込んだ。思わず苦笑いを浮かべた際どいシーン。セーフの判定後、リプレー検証が行われたが、判定は変わらず、試合を４－４の振り出しに戻した。「集中力を切らさずにいけた」と勝利への原動力になった。

　栗山監督は「（打順変更は）翔のためにやっている。内容が本当に良くなってきているよね」と、思いに応える形になった。今季５度目の延長戦。競り勝った２試合とも、中田の活躍があった。「１試合でも多く、こういう試合をしたい」。中田が渇望する激戦を乗り越え、再び頂点への道を切り開いていく。【田中彩友美】

　▼日本ハム中田が中日２回戦（ナゴヤドーム）で３打点。１試合３打点以上は今季５度目。５月３１日ＤｅＮＡ戦（札幌ドーム）で３安打を放っての５打点が最高。４月２７日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）、５月１７日楽天戦（盛岡）、同２１日オリックス戦（札幌ドーム）で３打点を記録している

　▼日本ハムが、１４日の中日２回戦（ナゴヤドーム）で今季最多の１５安打。今季これまでの１試合最多は、５月２７日ソフトバンク戦（札幌ドーム）、同３１日ＤｅＮＡ戦（札幌ドーム）で記録した１４安打だった。１試合１５安打以上は、１６年９月１７日ロッテ戦（札幌ドーム）での１８安打以来。