＜日本生命セ・パ交流戦：中日１－９西武＞◇１６日◇ナゴヤドーム

　あのマー君以来の安定感だ。西武菊池雄星投手（２６）が中日戦で、８回１失点と好投し７勝目。これで開幕から１２試合連続のクオリティースタート（ＱＳ＝先発６回以上、自責点３以下）を記録し、パ・リーグでは楽天が優勝した１３年田中（楽天＝開幕２７連続）以来の快挙となった。交流戦は史上１０人目の７連勝で、通算５０勝目を飾った。

　８回にギアを上げた。菊池は、８番武山にこの日最速の１５４キロを３球連続で投げ込んだ。フォロースルーの左足が高々と上がる。この回は３三振を追加し、合計１０奪三振。悠然とマウンドを下りた。「８回までと言われていたので、全力でいった。きれいにというか、三振を狙いにいった」。最後を豪快にまとめた１１９球を振り返った。

　柱として、チームを助けた。前日は勝ちパターンの投手をつぎ込んだ継投で延長１０回のサヨナラ負け。菊池に長いイニングを期待していた。辻監督は「最低８回はいって欲しかった。案の定、エンジンを吹かしてくれた。ガソリンがかすかすになるまで自分を出し切ってくれる」。土肥投手コーチも「エースとしての自覚が出ていた」と評価した。

　米国で先発投手の能力指標として重要視されるＱＳは、開幕から１２試合連続に伸びた。「全く意識してない。それよりもチームが勝てばいい。自分の仕事をしました、で満足しちゃいけない。最後にチームが勝っていることが大事」。高校時代から米国へのあこがれを隠さないが、このあたりの感覚は日本的。通算５０勝には「よく無駄な努力、経験をするなと言われるけど、僕は良かったと思う」。大リーグとの争奪戦となった高校時代に見せた能力からすれば時間はかかったかもしれないが、８年かけての到達に後悔はない。

　初のナゴヤドーム登板だったが危なげなくクリアし、交流戦は自身通算７連勝で締めた。次回登板はパ・リーグ相手に戻る。「チームにいい投球で勝ちをもたらしたい」。これまで１年間ローテーションを守った経験がなく「それだけが目標と言ってもいい」と期するだけに、今後も安定した投球の継続だけを求めていく。【斎藤直樹】

　▼菊池が今季７勝目。交流戦は１５年５月３０日阪神戦から７連勝となり、通算では１２勝２敗。交流戦の最多連勝は和田（ソフトバンク）と内海（巨人）の９連勝で、７連勝以上は１０人目。西武投手の交流戦７連勝以上は初めてになる。交流戦で通算１０勝以上している投手の勝率上位を出すと、（１）斉藤和（ソフトバンク）・９０９（１０勝１敗）（２）菊池（西武）・８５７（１２勝２敗）（３）田中（楽天）・７７８（２１勝６敗）。勝率８割以上は斉藤和と菊池だけ。