＜日本生命セ・パ交流戦：広島３－２ソフトバンク＞◇１７日◇マツダスタジアム

　広島が「日本生命セ・パ交流戦」の勝率１位に逆王手をかけた。前日１６日に３打席連続本塁打を放った丸佳浩外野手（２８）が、２－２の８回に２試合連発となる決勝の１２号ソロを放った。今日１８日、交流戦最終戦のソフトバンク戦（マツダスタジアム）で勝った方が１位となる。球団初の栄光をつかむため、交流戦打率４割２分を誇る丸が、その先頭に立つ。

　がっしり両足で地面をつかまえ、丸はバットを振り下ろした。パ・リーグ最多タイの１９ホールドポイントを誇る岩崎の初球。真ん中の１５２キロを一閃（いっせん）。フルパワーが伝わったバットにはじかれ、打球はバックスクリーン左へ吸い込まれた。前日に３打席連発の離れ業を成し遂げたが「今日の方が達成感、充実感がある」と喜んだ。

　試合前、左足に「ま」、右足に「る」と名前を書いた黄色のサンダルからスパイクに履き替える。靴ひもを１度がっちりと締めると、守備でも攻撃でも履き替えることはない。すべてはプレーに集中するため。脱着式のテープのものも試したが、靴の中でほんの少し足がぶれることが嫌だった。違和感を嫌う繊細な感覚。だが丸は「そんないいもんじゃない」と言った後、一言で自分を表現する。

　「僕は不器用なので」

　入団当初からバットの型をほとんど変えていないのも「格好良く言えば、自分が分からなくなる」。同じ道具、環境のなかで自分の本当の状態を把握したい、打席のなかで余計なことも考えたくないと言う。不器用だから休むことなく練習する。とぎすませた感覚で４回にも１死から鮮やかに中前打を放って出塁。２点を追う状況でチーム初安打を放ち、エルドレッドの２点適時打を呼び込んでいた。

　交流戦打率はトップの４割２分で、交流戦首位攻防戦のここ２試合で４発。西武と阪神が敗れたため、交流戦最高勝率の争いはソフトバンクとの一騎打ちとなった。視界にとらえた球団初の“タイトル”。丸は「明日勝てば、必然的についてくる。しっかりとりたい。モチベーションの１つでもあるし、自信にもなる」と表情を変えずに意気込んだ。どっしりと座る３番。丸がいつもの仕事でチームを導く。【池本泰尚】

　◆交流戦勝率１位の行方　１位争いは広島とソフトバンクに絞られた。今日１８日の直接対決で広島が○か△ならば広島が初の１位。ソフトバンクが○のケースは両チーム１２勝６敗で並ぶが、直接対決で勝ち越すソフトバンクが３年連続７度目の１位となる。最終戦の直接対決で１位が決まるのは１４年以来２度目。１４年は最終戦を残して１位ソフトバンクが１４勝７敗２分け、２位巨人が１５勝８敗。６月２２日の最終戦で、巨人が１０－５でソフトバンクを下し逆転で１位に輝いている。