＜ヤクルト０－６ＤｅＮＡ＞◇２５日◇神宮

　ＤｅＮＡ今永昇太投手（２３）がヤクルトを完封し、４勝目を挙げた。変化球を自在に操って最速１４９キロの直球を内角に強調させ、４安打に封じ込めた。ルーキーイヤーには疲労で穴をあけた６月下旬に、今季２度目のシャットアウト。左肘痛から復帰した石田、ドラ１浜口とともに、Ａクラスを固める強力な左腕の３本柱が立ちつつある。

　自軍の攻撃が２死になると、今永はベンチ前に出た。左足一本でケンケンしたり、立ったまま止まったり…９回も丁寧にキャッチボールした。マウンドと同じようにユニホームの股関節まわりにシワが入り、上半身は適度に前傾していた。「いつも失点してしまう４回を越え『いけるのでは』と」。プレート板の前、赤土を丁寧にならし、１４１球目の中飛を見届け、控えめに両こぶしを握った。

　「コントロールで勝負している。４個の四球。うち３個が先頭。もっと球数少なくいける。反省です」と辛い評価をした。ただ投球の内訳を見れば、いかに自分の土俵で勝負を貫いていたか分かった。打者３４人に対し、初球ストライク２２人。１２度の初球ボールは「状態がいい」とマークしていた坂口に対して３度。２ボールは５回で、うち２回は坂口に対して慎重を重ねたもの。与四球が完封の足かせとなる気配はなかった。

　湿度７０％台の蒸し暑さが指のかかりをアシストした。ただ、最速１４９キロの球威も、「直球とチェンジアップ。意外と良かった」とする投げ分けも、好条件だけを根拠とするには説明しきれないデキだった。

　フォームが変わらないから操れた。マウンドの頂点、プレート板の前には１５・２センチだけ真っ平らな場所がある。成人男性の足幅は約１３センチ。そこに真っすぐ立てるかが一流か否かを分ける。「真っすぐ立てている感覚はすごく大切。少し猫背に見えるかも知れないが、僕の中では真っすぐ立てている感覚がある。いつも探している」。プロ１年目、ファーム調整時の言葉だ。

　１年前は疲労で１軍にいなかった。避けて通れない「年間通しての働き」という壁に当たった。乗り越えたから完封できた。石田との左腕コンビでヤクルト戦勝ち越し。ラミレス監督は「フィジカルとメンタル。去年に比べ成長した」。ＤｅＮＡには上がり目の根拠がある。【宮下敬至】

　▼ＤｅＮＡ今永が４月１９日広島戦に次いで今季２度目の完封勝利。ＤｅＮＡ投手のシーズン２完封は昨年に２試合連続を含む３完封を記録した山口俊（現巨人）以来だが、チームの左腕では横浜時代の９３年野村弘樹（３完封）以来２４年ぶりとなった。投球１４１球はプロ入り最多。前回の１１日西武戦も敗戦投手ながら完投しており、２試合連続完投はプロ入り初めて。