＜阪神５－４ヤクルト＞◇２日◇甲子園

　超人の「反攻の夏」も幕を開けた。６月は月間打率２割３厘でノーアーチに終わった阪神糸井嘉男外野手（３５）が、約１カ月ぶりの１発となる８号ソロを右翼席に運んだ。７回にチームの連勝をたぐり寄せる放物線。２試合連続のマルチ安打も記録し、いよいよ待望の完全復調といえそうだ。

　風を切り裂いた打球は右翼ポール際に飛び込んだ。３番糸井がチームトップの８号ソロでトドメを刺した。４－３と１点リードの７回１死の場面だ。カウント１－１から近藤の１０８キロカーブに反応した。ギリギリまで引きつけて豪快にフルスイング。４万５９５０人の観衆を集めた日曜日の甲子園。地鳴りのような大歓声を独り占めした。

　「幸せでした！　ファンの声援が、最後の一押ししてくれました」

　今季５度目のヒーローインタビューでは、久しぶりに笑顔が戻った。本塁打は５月３０日ロッテ戦で石川から右翼越え２ランを放って以来。実に８３打席ぶり。６月９日ソフトバンク戦で左太もも裏を負傷した。その後、２０打席ノーヒットを味わうなど、思うように結果が伴わない打席も続いた。トンネルが暗く、長かったからこそ、手に残る感触は格別だ。

　お立ち台から降りた糸井は「勝てて良かった」と言い残してクラブハウスに消えた。試合後も練習に時間を費やすためだ。プロの道を歩み始めた日本ハム時代からそうだった。レギュラーを手にしてからも、試合の合間に鎌ケ谷の２軍施設に現れ、ティー打撃を繰り返した。練習をやったものが勝つ－。打者転向した０６年に死に物狂いで練習した。そのころに口酸っぱく言われた言葉が、今でも体に染みついている。

　金本監督も胸をなで下ろした。３番糸井がソロアーチを含む２安打に、４番福留もマルチ安打。我慢して不振だった３、４番コンビのお目覚めを待っていた指揮官は「糸井自身もしばらく長打が出てなかった。彼自身、これをきっかけに、４月の調子に戻してほしい」と、主軸の再進撃に期待した。

　前日１日に糸井が６試合ぶりのマルチ安打を放てばチームの連敗が８でストップ。１カ月ぶりにアーチを放てば連勝だ。この男が輝けばチームも輝く。【桝井聡】

　▼糸井の甲子園での４本塁打はチーム最多。昨季の最多はゴメス１０本塁打だったが、左打者に限ると福留、高山の３本塁打。今季の糸井は早くも上回った。またチームは、前日１日ヤクルト戦の大山に続き２試合連続で本塁打。６月１１日ソフトバンク戦梅野、同１３日西武戦俊介の２試合連続以来。