＜日本ハム４－１１西武＞◇３日◇東京ドーム

　復帰弾まで“推定８０センチ”足りなかった。日本ハム大谷翔平投手（２２）が８６日ぶりに「５番ＤＨ」でスタメン復帰し、１点を追う４回に右翼フェンス直撃の二塁打を放った。あと少しで本塁打となる弾丸ライナーで追い上げムードを演出も、代走を送られて途中交代。２打席で交代となった大谷のスタメン起用も実らず、チームは大敗。借金は今季最多タイの１４となった。

　ラインドライブのかかった打球は、スタンドまでわずかに届かなかった。４回だ。４番レアードが１点差に詰め寄る１８号を放った直後だ。５番ＤＨ大谷。東京ドームを埋めた日本ハムファンの大歓声に迎えられ、カウント２－１からの内角スライダーを振り抜いた。「バットの先だったので入らないかな」と感じた打球は、フェンス最上部に突き刺さる。足りない高さは推定で８０センチ。もう１歩で２者連続のアーチだった。

　一塁までは７割程度で走り、一塁ベースを蹴った後はさらにスピードを落として二塁に到達した。すると再び、どよめきが起きた。代走が送られた。第１打席は四球。２打席連続でのチャンスメークにも栗山監督に迷いはなかった。結局、後続は倒れ、高まった逆転への機運はしぼんだ。試合後に最大で２打席限定だったのかと問われた栗山監督は「そうですね」と即答。仮に走る必要のない本塁打だったら、さらに１打席立った可能性はあるが、基本的には、打席数は決められていた。

　走塁面には不安を残している。６月２５日楽天戦（札幌ドーム）の試合前、６～７割の力加減でスパイクを履いてベースランニングを再開。ただ、２度目は行っていない。スライディング練習もまだだ。大谷と栗山監督の間では、１日の２軍戦で先発復帰登板、その２日後に１軍で野手スタメン復帰という流れは出場選手登録の６月２３日以前に確認済みだったという。

　大谷は試合後「走塁がどうのこうのというわけではなく、まずはヒットを打つのが大事」と、この日の試合を振り返った。投打で着実にプレーの質は上がっているが、限定的な起用は今後も続く見込みだ。この日、大谷交代後の打線は１得点のみ、終盤には投手陣が崩れて大敗を喫した。大谷は、試合の流れを左右できる存在だけに、起用法には難しさが伴う。栗山監督は試合結果には「スイマセンでした」と陳謝した。ただ、大谷については「全てが計算通りで進んでいるので」と、明かした。試行錯誤は続くが、完全復活と、その先にある豪快アーチは、もう目前だ。【木下大輔】

＜大谷の経過＞

　◆負傷　４月８日オリックス戦（京セラドーム大阪）の１回、一塁への走塁中に左太もも裏肉離れ。翌９日に出場選手登録を抹消され、１０日にはインフルエンザＢ型を発症。１５日からリハビリ開始。

　◆復帰プラン白紙　５月２７日に屋外フリー打撃を再開も、６月２日の定期検査で左足の筋力回復遅れが判明。ベースランニングは見合わせ筋力アップに重点。

　◆ブルペン再開　６月１３日にブルペンで本格的な投球を再開。同１６日に都内病院で順調な回復が確認された。出場登録された２３日楽天戦前には人工芝でベースランニングなどを確認。

　◆復帰　６月２７日ソフトバンク戦に代打で出場し空振り三振。翌２８日は代打で左前適時安打。

　◆１５７キロ　７月１日、イースタン・リーグの西武戦に先発し１回１失点。初球に１５７キロ出す。