＜日本ハム４－１１西武＞◇３日◇東京ドーム

　西武が６月２８日に急逝した森慎二投手コーチに、弔いの白星を届けた。

　天国へ勝利のおかわり弾を届けた。西武中村がバックスクリーンの右左にたたき込む今季３度目のマルチアーチを決めた。１点ビハインドの３回に１６号３ラン。２点リードの７回には追加点となる１７号ソロをライナーで運んだ。「勝てたことが一番なんで」と淡々と喜びを表したが、胸には期する思いがあった。

　６月３０日のオリックス戦前。森投手コーチとの思い出をかみしめるように振り返った。「本当に面倒見のいい、やさしい人でした」。現役時代ともにプレーした先輩。入団２年目の２軍キャンプ中、夕食に誘われた。「投手と野手でしたけど声をかけてもらって。そこから、いろんな話をしましたね」。気兼ねなく相談もできる兄貴分。コーチとして接するようになってからも、後輩たちの信頼の大きさを実感していた。「みんなから慕われているな、っていうのは、周りから見ていても分かりましたから」とうなずいた。

　悲報からここまで、追悼の白星を届けられていなかった。痛感していた４番としての責任。今日４日は告別式に参列する。「負けて明日を迎えるのがホント嫌だったので、勝ててよかった」。手元に戻った７回のホームラン球は森コーチのひつぎに供える。感謝の思いを、しっかりとふた振りに込めた。