新井さんにＭＶＰを！！　広島丸佳浩外野手（２８）と田中広輔内野手（２８）は３日、監督推薦によるマイナビオールスターゲーム２０１７（第１戦＝７月１４日・ナゴヤドーム、第２戦＝同１５日・ＺＯＺＯマリン）の出場を決めた。２人はそろって、ファン投票選出の先輩新井貴浩内野手（４０）のМＶＰ受賞アシストを目標に掲げた。岡田明丈投手（２３）薮田和樹投手（２４）も監督推薦で初選出され、首位独走の広島からは７人出場となる。

　会見場にいない「新井さん」の名前が頻出した。監督推薦でオールスター出場が決まった丸と田中はそろって「新井さんにＭＶＰを取らせる」と、ファン投票選出の菊池と同じ“珍目標”を掲げた。

　まず丸が「新井さんがどうＭＶＰをとってくれるか。そこしか見ていない」と言えば、田中も続いた。「僕も新井さんをどうにかＭＶＰにできるように、丸と一緒に一生懸命塁に出て、新井さんの打撃で（本塁に）かえってきたい」。自身のプレーには控えめなコメントに終始した２選手は、広島最年長のМＶＰ受賞には燃えている。

　すでにファン投票で選出された菊池が「新井さんが絶対ＭＶＰに選ばれるようにアシストしたい」と明言した目標に追随した形だ。丸は５年連続５度目、田中は２年ぶり２度目の出場となる。１２球団の一流選手が集う球宴は特別な場所。丸も「シーズン中と違って、素直に野球を楽しめるのがオールスターの魅力」と認める。それでも「新井さんの前で走者をためて、新井さんにかえしてもらう。そこだけ」と言い切った。

　鈴木も含め、強力広島打線の上位を務める４人の援護射撃は頼もしい限り。４選手ともに出塁率３割を超え、計３４盗塁とチャンスメーク能力にたける。新井本人は「まず無理だと思う」と苦笑いしていたが、１３年ＭＶＰのほか、優秀選手賞と敢闘賞を計３度受賞するお祭り男。「無理だと思うけど、本塁打を打てればいい」と色気を出していた。

　昨年は第２戦で鈴木が敢闘選手賞を受賞するなど広島勢の活躍が、後半戦の勢い加速につながった。今年も球宴で広島旋風を巻き起こしたい。まずは今日から球宴まで最後の９連戦が始まる。貯金２１で首位を快走するチームの雰囲気は最高潮にある。その中心には、頼れる兄貴“新井さん”がいる。【前原淳】