＜フレッシュオールスターゲーム：イースタン選抜０－０ウエスタン選抜＞◇１３日◇静岡

　阪神ドラフト２位の小野泰己投手（２３）が、「フレッシュオールスターゲーム２０１７」（静岡）で快投した。ウエスタン・リーグ選抜の一員で先発し、オール１０球真っすぐ勝負で１回をピシャリ。１軍で先発ローテを務める右腕らしい貫禄を示し、後半戦で目指すプロ初勝利に弾みをつけた。試合は両軍投手陣が好投し、フレッシュ球宴史上初めて０－０で引き分けた。

　小野はオール真っすぐでいくと決めていた。１回２死で楽天田中と対戦した場面だ。追い込んでからこの日、最速の１５０キロ直球を高めにコントロール。バットにかすらせず、空振り三振に仕留めた。任された１イニングを全１０球ストレートで３者凡退。１軍先発ローテで回る男らしく、貫禄の投球を披露した。

　「いつもと違った雰囲気で、投げていて楽しかったです。ストレートで空振りが取りたいと思っていたので、全部ストレートでとキャッチャーに言っていた。気持ち良かったです」。タフな強心臓の持ち主は、雨の悪条件にも動じなかった。だが本当に目指す球宴舞台はここではない。「次の目標は１軍の球宴」との問いに「はい！」と力強く応えた。

　目指すプロ初勝利へ、いいきっかけにしたい。チームではルーキーながら７試合に先発。だが試合はつくっているが援護に恵まれず、白星なしの５敗を喫した。「早く１勝できるように、気を引き締めていきたい」。８差で追う首位広島を大逆転するべく、後半戦も先発の一角を担う。静岡での快投を自信に、“進化”発揮の夏にする。

【山川智之】