＜マイナビオールスターゲーム２０１７：全セ２－６全パ＞◇第１戦◇１４日◇ナゴヤドーム

　４番筒香が“２発”の打ち上げ花火で、球宴を彩った。ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２５）が、「マイナビオールスター２０１７」で、４回の第２打席に同学年の西武菊池から、左翼越え本塁打を放った。試合前のホームランダービーでは、マシンも人も予測不能の「５階席弾」で度肝を抜く特大弾を披露。敢闘選手賞に選ばれた。球宴限定で復活した４番で、主砲らしく期待に応えた。

　オールスターアーチは、筒香がしのぎを削った好敵手からだった。第２打席、対するは菊池。初球、１４６キロの直球をフルスイングした。逆方向の左翼スタンドへの打球に「シーズン中、あっちの逆方向へまったく打てていなかったので。シーズン中にとっておきたかったんですけどね。（菊池は）高校の時から知っている選手。よかったです」。昨季から球宴３戦連発。同い年の菊池から打った。

　球宴のテンションに加え、菊池との対決で８年前のような緊張感が自然とあふれ出た。高校３年の０９年５月に初対決。横浜高の４番が、花巻東のエースとのドラ１対決に、メジャー、国内球団スカウト約３０人が集まった。しかし、筒香は試合３日前に３９度４分の発熱。菊池と勝負するために点滴を打って強行出場で放った推定１２０メートル弾を思い出し「当時からすごいというイメージの投手」。高校時代から名勝負を繰り広げた２人が球宴を盛り上げた。

　試合前には、マシンも人も、予測不能の度肝を抜く“５階席弾”を放っていた。ホームランダービーでの６スイング目、打球がグングン伸びた。失速することなく落ちたのは右翼スタンド５階席。来るはずがない場所に飛んできた観客たちも、慌てて散り散りばらばらに落下地点から逃れた。

　トラックマンシステムの測定によると推定飛距離は１３３メートルにとどまったが、４階席に打った柳田が１３９メートルとつじつまが合わない。機械をも狂わせた１発。推定１５０メートルの特大弾は、柳田との対決に負けはしたものの、インパクトはキング級だった。球宴初出場で優勝した２年前、打撃投手を務めた阿部から試合前日１３日に「投げようか？」と言葉を掛けられ即答。「阿部さんの球がよかった」と規格外の２発が生まれた。

　広島緒方監督から託されたセ界の４番。球宴を「真剣勝負」と言う一方で「オールスターにしかできないことがある」と見せる心も忘れずに、アーチで球宴に花を添えた。【栗田成芳】

　▼筒香が１６年第１戦から３試合連続本塁打。球宴の連続試合本塁打は９７年第２戦～９９年第１戦松井（巨人）の４試合が最長で、３試合以上続けたのは６人、７度目。この日の筒香は通算５試合目の出場で、３試合目からの３戦連発。これまで最も早く記録したのは出場６試合目からの７９年第３戦柏原（日本ハム）で、筒香が「最速」の３戦連発だ。また、筒香は出場した５試合すべて打点をマーク。５試合連続打点は０１年第１戦～０２年第２戦松井、０７年第２戦～１０年第２戦山崎（楽天）に並ぶ記録で、初出場の試合から５試合連続打点は初めて。