左肘骨折で２軍調整中の西武森友哉捕手（２１）が１５日、屋外での打撃練習を再開した。炎天下の西武第２でロングティーを行い、力強い打球を連発。患部への負担を考慮して軽いノックバットを使ったが「８割ぐらい」という力で、豪快なスイングを見せた。

　３月５日のＷＢＣ強化試合キューバ戦で死球を受けて戦線離脱。手術はせず、保存療法でリハビリを進めてきた。想定より時間を要したが、すでにマシン打撃やブルペン投球で捕手を務められるまで回復。バッティング以外は、他の選手とほぼ同メニューを消化しており「１日１日、しっかりやっていきます」と表情を引き締めた。

　今後はスイングの強度を上げ、順調にいけば８月上旬にフリー打撃を再開予定。同中旬で実戦復帰し、１軍合流を目指す。潮崎２軍監督は「勝負どころで上の力になれるように。そこに向けてやってもらいたい」とハッパを掛けた。

　チームは現在、首位楽天と８・５ゲーム差の３位。９年ぶりの優勝に向け、森のバットが加われば打線はさらに厚みを増す。この日の１軍全体練習前に、本人から報告を受けた辻監督も「（１軍に戻ってくれば戦い方の）選択肢が増える」と話した。勝負の秋の切り札へ－。森が黙々と振り込んでいく。【佐竹実】