＜日本ハム１－５楽天＞◇１８日◇函館

　強い。後半戦も勢いは止まらない。楽天カルロス・ペゲーロ外野手（３０）が、日本ハム１１回戦（函館）の６回、３戦連発となる２１号ソロを放ち、試合を決めた。先発辛島航投手（２６）も６回１失点の内容で、７勝目を挙げるなど後半戦開幕戦を快勝した。今季２度目の５連勝をマークで、貯金は１３年以来の「２７」となった。

　１５分ほど歩けば、函館湾が見える。潮をまとった海風が、左翼から右翼に吹き荒れた。ペゲーロの放った打球は、その風に乗って高々と舞い上がった。通称・オーシャンスタジアムと呼ばれる球場に描かれた放物線は、右翼スタンドの上段へと着弾した。１点リードの６回１死から、日本ハム先発・有原の甘く入ったカットボールをフルスイングで仕留めた。「ちょっと詰まったけどね。得点が欲しいところで、入ってくれて良かった」と言った。

　これで３戦連発と、後半戦も勢いは止まらない。今季２１本目に「連続とかは気にしていないよ」と素っ気ないが、１点差に詰められた８回無死満塁からは右前に適時打を放つなど５打数３安打２打点の内容で、恐怖の２番打者として仕事をキッチリ果たした。梨田監督も「あの１発はすごく大きかった」と評価した。

　助っ人の活躍に刺激されたのか、選手会長も奮闘した。３点リードとなった８回１死満塁の好機で、銀次が左前に適時打をマークした。前夜は函館名物の横町で、塩ラーメンを食べた。「何か食べたくて。普通においしかった」。おかげで心身ともに状態は完璧だった。６回４安打１失点の先発辛島は、前夜に名物のイカに舌鼓を打った。チーム全体で函館を満喫しながら、後半戦初戦を見事に勝ちきった。

　今季２度目の５連勝で、貯金は今季最多の「２７」にまで伸びた。日本一となった１３年以来、４年ぶりとなる球団最多タイの数字だ。喜ばしい中、梨田監督は「勝つことに越したことはないけど、まだそういうことは。ギリギリでやっていますから」とあくまで平常心を強調した。この日から、７週連続で６連戦が待っている。「１日、１日をしっかり戦うだけ」と同監督。一戦必勝で、戦うだけだ。【栗田尚樹】