＜阪神０－１ＤｅＮＡ＞◇２５日◇甲子園

　夏だ、甲子園だ、筒香の季節だ。ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２５）が、同点の７回無死から、２試合連続となる決勝の１５号ソロを放った。聖地甲子園での本塁打は今季２本目。先発の今永昇太投手（２３）は７回２安打８奪三振で無失点に抑え、無四球でチームトップの７勝目をマークした。投打の軸が活躍し２位阪神に快勝。阪神と同率ながら、開幕２戦目の４月１日以来となる２位に浮上した。

　甲子園を黄色に染めた４万６６３９人が静まり返った。７回無死、筒香が初球、真ん中高めに入った１４１キロの失投を逃さない。右翼から左翼へ、甲子園特有の浜風が強く吹く中、逆風をものともしない打球がグンと伸びる。「当たりは、自分の中ではいい当たりでした」と、虎党の悲鳴が響く右翼席にたたき込んだ。

　勝てば４月１日以来の２位浮上となる一戦は、序盤から今永と阪神岩貞の投げ合いが続いた。６回まで両チーム無得点の中、主砲の一振りで試合を決めた。２３日の巨人戦でのサヨナラ本塁打に続く、ストロングスタイルでの勝利に、ラミレス監督は「本当に１本のホームランで試合が決まった。筒香が打席に立つと、何かしてくれると思っている」とご満悦だった。

　甲子園での本塁打は、今季１号に続く２本目で、プロ入り通算３本目になった。高めの直球を捉えた１発だが「上からたたくという感覚はない。強い打球を打つだけ」と言う。横浜高２年時の０８年夏の甲子園で２本塁打を放ち、一躍高校球界のスターになった聖地。当時を振り返り「ホームランを意識するバッティングは教えられていない。そういう高校ではない」と言った。とにかく強い打球を打つ。母校が神奈川大会準決勝進出を決めた日に筒香も原点通りのバッティングで勝利に導いた。

　試合前には、中学時代を過ごした堺ビッグボーイズのグラウンドオーナーが甲子園のベンチに激励に訪れた。筒香のような選手になりたい少年たちと握手を交わし、肩に手を添えて、丁寧に記念写真に納まった。みんなが憧れる日本の主砲は「ラミレス監督も言うように、シーズンをどう終わるかが大事。やることは変わらない。１試合１試合勝っていくだけ」と、２位浮上にもいつも通りの言葉を繰り返した。【前田祐輔】

　▼ＤｅＮＡは筒香の本塁打で１－０勝利。筒香の１－０決勝打は１１年９月２３日広島戦の左２、１７年４月２５日阪神戦の右安に次いで３本目で、１－０本塁打はプロ入り初めてだ。２３日巨人戦ではサヨナラ本塁打を放っており、２試合以上続けてＶアーチは１６年７月１９、２０日ヤクルト戦、２２日巨人戦の３試合連続以来２度目になる。これでチームは４月１日以来の２位。球宴後の２位は１５年７月２０日以来だが、この時は後半戦初日で８６試合目。８９試合以上消化して２位は横浜時代の００年９月１５日（１２０試合目）以来、１７年ぶり。