＜楽天４－１ソフトバンク＞◇２６日◇Ｋｏｂｏパーク宮城

　移籍初日に初安打初適時打だ。２６日に巨人から楽天への金銭トレードが発表されたルイス・クルーズ内野手（３３）が、同日夜のソフトバンク戦にいきなり「６番・遊撃」でスタメン出場。持ち味の守備では３イニング連続の併殺にすべて絡んだほか、打撃でも８回の第４打席で左前打をマーク。チームにダメ押しの４点目をもたらし、２位ソフトバンクを２・５ゲーム差に突き放した。

　７時間前に入団会見に臨んだばかりの助っ人が、早くもお立ち台のヒーローになっていた。真新しい背番号「６７」のユニホームに身を包んだ楽天クルーズは、まだ少したどたどしい日本語で言った。「ヒサシブーリー！」。活躍し、ファンの大歓声を浴びる。久々に味わう、懐かしい喜びだった。

　この日朝、トレード決定を告げられた。巨人では今季、外国人枠の影響もあって１軍出場９試合にとどまっていた。楽天は二塁藤田が腰痛、遊撃茂木が右肘骨挫傷で６月から離脱中。安部井チーム統括本部長が「センターラインを強化したかった」と話すように、ゴールデングラブ賞獲得など二遊間で華麗な守備をこなすクルーズは補強ポイントに合致。推定２億４０００万円の年俸を引き継ぐ形で単年契約がまとまった。

　クルーズ　腐らずに一生懸命やっていれば、どこかのチームでチャンスがあると思っていた。昨日から、１日で世界がガラッと変わったように感じている。

　得意の守備でさっそくマウンドの則本を救った。１回と３回は１死一、二塁から流れるような送球で遊→二→一の併殺を完成。２回も二塁カバーで中村晃の盗塁を阻止した。打撃では８回１死一、三塁。バットを折りながらも内角直球を左前に運び、ダメ押しの４点目をもたらした。梨田監督は「いいタイミングで、いい補強をしてもらった。故障者続出を助けてもらった」と感謝。負傷離脱中の大砲ペゲーロの穴も埋めた。

　快打に代走を出されてベンチへ戻ると、笑顔でファンに左手を上げて応えた。打席の登場曲はロッテ、巨人時代から一貫して、マーク・アンソニーの「ＶＩＶＩＲ　ＭＩ　ＶＩＤＡ」。歌詞はこうだ。

　「私は笑おう。そして人生を楽しもう。自分の人生を生きるんだ」

　ひたむきに頑張れば、人生は１日で好転する。クルーズは、笑っていた。【鎌田良美】

　◆ルイス・クルーズ　１９８４年２月１０日生まれ、メキシコ出身。００年にレッドソックス入団。パドレス、パイレーツと渡り、０８年にパ軍でメジャーデビュー。ドジャース在籍の１２年には７８試合で打率２割９分７厘、６本塁打、４０打点をマーク。１３年７月にヤンキースに移籍したが、同年８月に戦力外。１４年来日後は２年間ロッテでプレー。１６年からは巨人と２年契約を結んだ。今季２軍で４８試合で打率３割５厘、１０本塁打、２５打点。ＷＢＣには０６、１３、１７年にメキシコ代表として出場した。１８３センチ、９５キロ。右投げ右打ち。

　◆トレード後即出場　直近では０５年沖原（阪神→楽天）がトレード後に即出場。６月１０日に楽天前田とのトレード成立が発表されると、同日の広島戦に「２番・遊撃」でスタメン。新天地初戦は４打数１安打１四球だった。