＜ヤクルト１１－２中日＞◇２７日◇神宮

　ようやくヤクルト打線が目を覚ました。中日に１１－２で勝利し、今季初の同一カード３連勝。先発野手全員安打＆３試合連続の２桁安打と打線が爆発した。主砲ウラディミール・バレンティン外野手（３３）は２打席連続の本塁打で５打点と大暴れ。３戦連発で７月は９本塁打と調子を取り戻してきた。５位中日とは６・５差。まだ開きがあるが、前夜２６日には１０点差をひっくり返すなど、竜をのみ込む勢いだ。

　主役は３番バレンティンだった。３回無死走者なし。中日小熊の初球、１３７キロシュートを完璧にとらえた。打った瞬間フェンス越えと分かる打球は左翼スタンド上段へと突き刺さる。「チョー気持ちいい」と自画自賛の３戦連発となる１７号ソロで、ノッた。

　続く４回、２死一、三塁。再び回ってきた打席で集中力は極限まで高まっていた。「積極的に打つのが点数につながっている」。またしても初球、甘く入った１３１キロスライダーを逃さなかった。今度は右中間に突き刺さる２打席連続の１８号３ラン。「時期的なもの。タイミングの取り方も良くなった」と７月に入り９本塁打目の１発を喜んだ。

　若手の姿が心に火を付けた。中日との３連戦でチームは３１得点。３試合で９打点と大暴れのバレンティンは「みんなが打ち出したし、それに乗せられている」。この日も４回は若手の２番山崎、８番奥村が粘り、出塁。「ケガで戦力を欠くが、若い選手が埋めてくれている。何とか塁に出ようとするから、何とかかえそうと。一生懸命が伝わる」とバットを握る手に力が入る。

　ファンの声援も後押しになる。借金２５で最下位に沈むが、この日も２万９２０６人が来場。満員大入りで球場は緑色一色に染まった。「モチベーションになる。来てくれたお客さんが求めるゲームをしないといけない」と気合が入る。杉村チーフ打撃コーチも「見事集中力がすごい。ＷＢＣみたい」とオランダ代表で打率６割を超え、ＷＢＣ４強に導いた頃の姿に戻ってきたと目を細めた。

　真中監督は「若い子も必死にプレーしてるのに、のる形。みんなも影響を与えられている」と若手の頑張りと主砲のプライドが好循環していると評価。バレンティンは「また明日ね」と今日２８日からの広島戦での大暴れを誓った。３試合連続２桁安打と大爆発し始めた燕打線。セ・リーグに嵐を呼ぶ。【島根純】