＜巨人５－１ＤｅＮＡ＞◇２９日◇東京ドーム

　完璧エースが両リーグトップの１１勝目をつかんだ。巨人菅野智之投手（２７）がＤｅＮＡを８回１失点と抑え込み、セ・リーグの勝利数と防御率１位の座を守った。７月の登板では２９イニング目の８回に今月初失点したものの１２５球の熱投で追加点を許さなかった。防御率は１・９９と、１点台に突入。投球に加え打撃にも妥協しない姿で、攻守に他球団エースの追随を許さぬ独走を続ける。

　考えるよりも先に体が動いていた。マウンド上の話ではない。５点リードの７回無死走者なし。右打席の菅野が歯を食いしばり、平田の外角スライダーをたたきつぶした。中堅を大飛球が襲う。桑原の背走キャッチに阻まれたが、大歓声で東京ドームを揺らしまくった。「普通に打ちました。普通です。２ストライクになれば三振も考えましたが」と迷わず振り抜いた。大量リードで完封ペースの終盤。先頭打者の先発投手が必死の形相で変化球に食らいつき、４万４０００観衆の心を大きく動かした。

　全てに最善を尽くす意識が体の芯に刻まれている。今季、３０以上の打席に立った先発投手で最も三振が少ない。４２打席の９三振は、２位の広島野村の３２打席１０三振と比較すれば三振率で約１割の差がある。そこには明確な意図が存在する。

　菅野　今年は、とにかく三振しないようにしているんですよ。バントも失敗したくない。ピッチャーが簡単に三振するなら８番との勝負が楽になってしまう。それがチームのためになるし、自分にも返ってくる。

　今季は打率２割５分７厘を記録し、犠打は５企画で１度も失敗がない。投球以外にもチームに貢献できる方法がある。だからこそ終盤もバットが自然に出た。

　８回１死一、三塁からロペスの打席で低めスライダーを暴投し、月間無失点記録が途絶えた。それでも、全てに完璧とはいかない現実を受け入れ、ロペスから１５１キロ直球で空振り三振を奪った。「記録はバリバリに意識していた。あの後を抑えられたことがキーポイント」。最少失点で切り抜けて反撃の芽を断った。

　３位チームを２週連続で圧倒した意義は大きい。お立ち台で「僕は諦めていません。勝負の８月、９月。全力で戦い抜きます」と語気を強めた。大局を動かすだけの存在感が、今の菅野にはある。【松本岳志】

　▼菅野が８回１失点で１１勝目。７月の菅野は４勝０敗、２９イニングを投げ失点１、自責点１の防御率０・３１となり、月間４勝は１４年４月に次いで２度目だ。菅野は１６年４月に３３イニングで失点１、自責点０の防御率０・００をマーク。この試合に完封していれば、２リーグ制後初めての２度目の月間防御率０・００（３０イニング以上）となっただけに、暴投で失った８回の１点が惜しかった。