＜中日２－４阪神＞◇２９日◇ナゴヤドーム

　後半戦初の３連勝と長期ロード連勝発進の扉を開いたのは、阪神俊介外野手（２９）だった。６回に均衡を破る先制２号２ラン。プロ８年目で初のシーズン複数本塁打だ。前日２８日には今季１号を放った大和が自身で「びっくり」と表現したが、この日の俊介は「できすぎ」。２日連続の驚弾。虎が勢いを取り戻してきたぞ。

　バスに乗り込もうとした金本監督がポンと手を掛けた。俊介の右肩に触れた一瞬が殊勲の証しだ。ナゴヤドームが２日連続で、どよめきに包まれた。５回まで中日先発小笠原に苦戦し、わずか１安打だった。６回１死一塁。フルカウントに持ち込み、６球目だ。足元に落ちるチェンジアップをすくうと白球は高く舞い、左翼席へと吸い込まれた。

　今季２号は値千金の先制２ランだ。指揮官が「あれもまさかと言ったら失礼ですけど、低めの難しい球をうまくすくい上げてね。いい働きをしてくれている」と目を丸くするのも無理はない。プロ通算５本塁打目。６月１３日西武戦（甲子園）以来となる「シーズン２本目」は初体験だった。前日２８日は同い年の大和が今季初アーチを放っていた。俊介も負けじと３安打していたが、連日の大仕事だ。

　瀬戸際でこそ、心の強さが試される。高山、中谷、横田に追いやられ、昨季はプロ７年間で最少の４１試合出場にとどまった。鳴尾浜で２軍暮らしが長引き、若手ばかりが注目される。目立たずとも、地力を蓄えた。２軍首脳陣は口をそろえる。「俊介は、この状況でも、ちゃんと自分のやるべきことをしている。目の色を変えて必死にやっている」。今年２月の沖縄・宜野座キャンプ。軽打にとどまらず、左翼フェンスを越える大飛球を何度も放っていた。いつか訪れる出番を信じて、牙を研いでいた。

　失敗を繰り返さない。６回にとらえた内角低めチェンジアップは４回に空振り三振した球だ。「前の打席にあっさり三振してしまったので、とにかく後ろにつなぐイメージでした。ホームランはできすぎた結果ですが欲しかった点を取れて良かった」。主軸の糸井を欠く後半戦は中堅クラスが奮闘する。金本監督も言う。

　「それは本当に去年になかったもの。去年からすれば大きなプラスアルファ」

　プロの年輪は太い幹になる。チームの底力を示した白星だった。【酒井俊作】

　▼阪神が夏の長期ロードで連勝発進したのは、０７年以来１０年ぶり。この年は８月３日からの広島３連戦（広島）に３連勝。これで波に乗り、ロードを１２勝８敗１分けの貯金４で乗り切っている。