＜中日２－４阪神＞◇２９日◇ナゴヤドーム

　セ界最強の虎リリーフ陣が盤石の無失点リレーを決め、接戦を勝利に導いた。

　２点を勝ち越した直後の１０回裏、最後にマウンドに立ったのは守護神ドリスだ。１番京田からの好打順を難なく３者凡退に仕留め、リーグトップに並ぶ２５セーブ目を記録した。「引き分けでもいくつもりで準備していたよ」と胸を張った後、仲間への信頼も口にした。

　ドリス　今年はすごくいいリリーフ陣だと自分も思うよ。後ろの方にイニングが進むと、うちに勝つのは難しいと思うだろうね。

　同点で迎えた８回、２番手で登板したのは桑原だった。１死から４番ビシエドに右前打を浴びるも、後続２人をピシャリ。防御率は０・８５。こちらも２４ホールドでリーグ最多の数字に並び「今日は先頭を抑えたいと思っていた。走者を出したけどゼロに抑えられて良かったです」と納得顔だ。９回は３番手高橋が完全投球を決め、７試合連続無失点で３勝目。３人に、ホームベースを踏ませる雰囲気はまったくなかった。

　金本監督は「桑原なんかはもう見下ろしてるね」と笑顔。さらに８月１日広島戦からは、腰の張りで２軍調整中のマテオも最短１０日の抹消期間で１軍復帰する予定だ。猛暑の１７年夏、虎のリリーフ陣は簡単にはバテない。【佐井陽介】