＜広島４－３阪神＞◇１日◇マツダスタジアム

　今日にもマジック点灯じゃ～！　広島鈴木誠也外野手（２２）が１回に先制打を放ち、チームを勝利に導いた。貯金を今季最多となる２８にまで増やし、今日にも優勝へのマジックナンバー「３６」が点灯する。決勝打にも笑顔を見せない４番と同様に、チームに気の緩みは一切ない。若き主砲とともに、緒方広島がＶ２ロードを突き進む。

　またも鯉の４番が試合を動かした。１回１死一、二塁。４番鈴木が外角カットボールを捉えた打球は遊撃大和の頭上を越え、左中間で弾んだ。奇跡を信じて広島に乗り込んできた阪神の出ばなをくじき、チームに勢いをもたらした。エルドレッドの適時二塁打もあり、幸先よく３点を奪った。

　先制機を逃さなかった。立ち上がりに２四球と制球に苦しむ阪神先発の岩貞から好機を得ると、ストライクゾーンに入ってきた球に反応した。「積極的に行こうと思って、行けたのは良かった」。３ランを含む４安打５打点の７月３０日ヤクルト戦から２戦連続打点。いずれも貴重な打点となった。

　開幕から打撃感覚が上がらず、試行錯誤を続ける。一時２割９分台の打率は３割３厘に良化。２１本塁打はリーグ３位で、７７打点はリーグトップを誇る。それでも「数字で野球をやっていない。僕は技術を上げていきたいと思ってやっている。あまり成績にとらわれてやっていない」と満足感も達成感もない。

　７回２死二塁では、高橋のスライダーを打ち損じて左飛に倒れた。直後にはベンチで前の背もたれに顔をうずめ悔しがった。向上心と探究心の塊に、緒方監督も目を細める。「凡打すればベンチで力いっぱい悔しがるし、１本じゃ満足しない。１打席に集中して結果を求めて闘争心をむき出しにする。調子が良かろうが悪かろうが、今のチーム状態であれば彼を４番で使う」。意外性を連想させる「神ってる」と呼ばれた昨年とは違う。堂々たる主軸の立ち位置を築いた。

　普段は気さくで親しみやすい２２歳。ただ、グラウンドに立てば人が変わる。４番の重圧もある。研ぎ澄まされた精神状態から周囲の声が耳に入っていないように思われることも。チーム内からは好感を持って“宇宙人”と呼ばれることもある。

　４番がたぐり寄せた試合の流れを最後まで譲らず、貯金は今季最多２８に膨らんだ。今日２日阪神戦に勝ち、ＤｅＮＡが敗れればマジックがともる。緒方監督は「全然関係ない」とかぶりを振る。連覇へ向けた道筋を描き始めたチームとともに、４番鈴木も高みへの歩みを止めるつもりは、まったくない。【前原淳】

　▼広島がＭ点灯に王手をかけた。今日の試合で広島●、ＤｅＮＡ○ならば広島にＭ３６が出る。これまで広島のＭ点灯が早かったのは、日付では８０年と１６年の８月２４日で、試合数では８０年の開幕８７試合目。ただし、８０年は１３０試合制で、Ｍ点灯時の広島は残り４３試合。今日点灯した場合、残りが４６試合あり、日付だけでなく、残り試合から見ても「最速Ｍ」になる。