＜西武８－０楽天＞◇１日◇メットライフドーム

　勢いが止まらない。投打がかみ合った西武が楽天に快勝。１１年以来、６年ぶりの１０連勝＆９２年以来、２５年ぶりの本拠地１０連勝をダブルで決めた。先発の十亀剣投手（２９）が７回３安打無失点の好投をみせれば、打線も相手のミス逃さず、６安打で８得点を挙げるそつのない攻撃を披露。上位２強に割って入り、ペナントレースを熱くする。

　十亀がダブル“十”連勝を決めた。最速１５０キロの直球を軸に強気に内角を攻めて６勝目。「いろいろな“十”がかかった試合。僕（十亀）ってところもありましたし、ここで（連勝を）止めるわけにはいかない。今年一番よかった内容。自分の仕事が出来てよかった」と、ホッとした表情をみせた。

　力で壁を乗り越えた。ここまでの５勝のうち、４勝は６回２失点で挙げたもの。その６回にピンチを迎えた。３点リードの２死二塁で打席はウィーラー。１発食らえば２失点だけでなく、流れも渡しかねない局面。全球直球の真っ向勝負を挑んだ。１４７キロで遊ゴロに仕留めるとグラブをひとたたき。７回無失点で“６回男”を卒業し「１歩前進したかな」とうなずいた。

　昨季は、「自分の軸」であるその直球が、思い通りに走らなかった。球速は１４０キロ台前半。オフから肉体強化に取り組んでいたが「結果がなかなか球に表れなかった」。焦りから思い切り腕を振るだけになる悪循環。「心がついてこなくて。自分の中の歯車がかみ合わなかった」と明かした。

　自問自答する中で「力だけでなく、しなやかさも必要」と気が付いた。今季から肩甲骨回りを中心に柔軟性を上げるトレーニングに着手。「これだけの関節があるんだから、活用しないといけない。去年うまく動かなかった歯車に、油を差している感じです」。地道な努力が礎となり、真っすぐがよみがえった。

　辻監督も「初回を見て、これはいいなと思った。非常にいい投球」とたたえた力投に打線もかみ合った。前回、本拠地１０連勝を飾った９２年は日本一。指揮官も、その黄金期を支えた一員だった。「当時は力があった。それに近づけたい。今は、選手の意識が少しずつ変化してきてると感じている」。

　首位楽天とは６ゲーム差。十亀は「勝つことで、差は確実に縮まる。次は完投できるようにしたい」と力を込めた。差はまだ大きいが、この勢いがあれば－。立ち止まることなく、優勝争いに食い込む。【佐竹実】

　▼西武が７月２１日日本ハム戦から１０連勝。西武の２桁連勝は１１年９月に１０連勝して以来、６年ぶり１１度目になる。本拠地のメットライフドームでも７月１０日ロッテ戦から１０連勝。７９年に完成した同球場で２桁連勝は、辻監督が現役でプレーしていた８６年６～７月１１連勝、９０年６～７月１０連勝、９２年５～６月１５連勝に次いで２５年ぶり４度目。メットライフドームで１０連勝したシーズンの西武は過去３度とも優勝しているが、今年はどうか。