＜ロッテ２－３日本ハム＞◇３日◇ＺＯＺＯマリン

　プロ１０年目の鉄腕が、球史に新たな１ページを刻んだ。日本ハム宮西尚生投手（３２）が、ロッテ１６回戦でプロ野球史上２人目、パ・リーグでは初の通算２５０ホールドを達成した。２点リードの６回に２番手で救援し、１イニングを３者凡退に抑え、今季１８ホールド目で節目に到達。４連敗中だったチームの勝利に貢献した。

　胸に「２５０ＨＯＬＤＳ」の文字。記念のＴシャツを着た宮西が花束を受け取った。記念ボードを掲げ無数のフラッシュを浴びた。７月２日ロッテ戦での王手から１カ月。「ようやくという感じ」と安堵（あんど）感を漂わせ「技術的にも他のピッチャーに劣る。こつこつやってきたこと」。プロ１０年目。歩んできた道のりが節目の数字として残る喜びをかみしめた。

　２点リードの６回、先発加藤からバトンを受けた。ホールドシチュエーションでマウンドへ。２死から福浦に直球勝負。１３６キロで遊ゴロに仕留め、１イニングを３者凡退で締めた。ビハインドでは記録されない、仲間の奮闘があってこそ手にした「あと１つ」。「チームメートがこういうシチュエーションをつくってくれて２５０ホールドを取れたことを本当にうれしく思う」と感謝した。

　自身を高めた「ホールド」の存在。９６年からパ・リーグが採用し、０５年からセ・パ両リーグが新規定で運用を始めた。０８年のプロ入り直後は「俺も知らなかった」と明かす。「セーブと同じシチュエーションとか、野手でも知らない人が多い。世に知らせたい」。昨年、２００ホールドを達成し連盟から表彰された。そこで目指すべき道がはっきりした気がした。

　夢がある。「中継ぎを目指してプロに入る人がおってもいい」。自らも先発に意欲を示し、プロの世界に飛び込んだが、厚沢コーチにセットアッパー役を勧められた。ホールドの知名度を上げ、価値を高め、これからプロを目指す後輩たちへの道しるべになっていく。

　先発登板は０。中継ぎのスペシャリストの次なる目標は、前人未到の３００ホールド。「１試合、１試合、チームに貢献していきたい」。しみじみ喜びを実感しながら、喜びを伝えたい人を尋ねられると「えっ、誰もいないです。自分で酔いたいなと思います」とおどけて球場の笑いを誘った。左腕は誇りと夢を胸に、マウンドに立ち続ける。【保坂果那】

　◆ホールド　自チームが３点以内のリードで１イニング以上投球し、リードを保ったまま登板を終えるなどの条件を満たした投手に記録される。

＜宮西の勲章＞

　◆５０試合以上登板　パ・リーグでは最長の入団以来９年連続の５０試合以上登板を継続中。１０年連続を狙う今季は残り１６試合としている。球界最長は中日岩瀬が１３年まで続けた１５年連続。

　◆通算登板　通算登板数５５７は球団史上最多。今年、これまで最多だった武田久（５３４試合）を抜いて歴代１位に躍り出た。

　◆タイトル　ホールド数と救援勝利数を合計したホールドポイント（ＨＰ）で、１６年にリーグ最多の４２ＨＰ。最優秀中継ぎのタイトルを獲得した。