＜巨人５－６中日＞◇４日◇東京ドーム

　中日岩瀬仁紀投手（４２）が、歴代最多９４９試合登板を達成した。プロ１９年目で米田哲也が持つ日本記録に並んだ。同点の９回２死一、二塁で抑えの田島を救援。通算４０３セーブを誇る百戦錬磨の鉄腕らしく、サヨナラ負けのピンチをしのぎ、延長１０回の勝ち越しにつなげた。今季３勝目で大記録に花を添えた。

　節目のマウンドも、胃が痛くなる場面だった。抑えの田島が崩れ、急きょ出番が来た。失点すれば負けの状況で阿部に右前打され２死満塁。村田にもカウント３－１。「押し出しはしないようにと。節目に弱いのかなあと思ったけど、振り切って、もう１回気持ちを入れ直した」。１３７キロの直球で右飛に抑えた。

　「いろいろな人に支えられ、応援してもらった。もう１回しっかり球を投げられるように頑張ろうと思っていました」

　１４年夏に左肘痛に見舞われた。初の大けが。１５年は登板なし。復帰した昨年も不調続き。１度は引退を決めた。だが球団幹部を通じて白井オーナーから「やめるな」と伝えられた。

　開き直り、決心した。「死に神の鎌」と呼ばれる大きな変化で代名詞だったスライダーを封印した。「せっかく続けさせてもらったから新しいことをやってもいいかな、と」。小さく滑るカットボールを新たな相棒に選択。新スタイルで完全復活を果たした。

　先発は１度だけ。イニング数が米田、金田正一の５分の１以下。だが先発とは違い、ほぼ毎日が「出勤日」だ。試合展開でいつ登板があるか分からない。試合中盤、ベンチ裏のトレーナー室でマッサージを受ける。仮眠する選手も多いが、自ら心配性と言う岩瀬は寝たことがない。

　「ストレスはずっとかかりっぱなし。シーズンが終わるまでホッとする瞬間はない。ホッとすると体が動かなくなりそうだから、落ち着きたくない」。打たれた記憶だけが残り、いい経験は「覚えていない」。ひたすら重圧に耐えてきた。ストレス発散法は好きな肉料理を食べるくらい。酒も飲めない。全盛時は部分的に髪の毛が抜け、数カ所に及ぶこともあった。

　突出した筋力はない。豊富な練習量と、綿密なケアで気の遠くなるような数字を積み上げた。「記録は終わってから振り返ればいい。今は記録への思いは特にない」。勝利に飢えた鉄腕はまだまだ腕を振る。【柏原誠】

　◆岩瀬仁紀（いわせ・ひとき）１９７４年（昭４９）１１月１０日、愛知県生まれ。西尾東から愛知大、ＮＴＴ東海（当時）を経て９８年ドラフト２位で中日入団。１年目から中継ぎで６５試合登板、１０勝と優勝に貢献。最優秀中継ぎ投手賞を３度獲得。０４年から抑えに転向。最多セーブ５度で、０５年の４６セーブはプロ野球タイ記録。１４年７月に史上初の通算４００セーブを達成。９９～１３年まで１５年連続で５０試合に登板。１８１センチ、８５キロ。左投げ左打ち。

　▼中日岩瀬が４日の巨人１６回戦（東京ドーム）にリリーフ登板し、米田哲也（近鉄）が持つ９４９試合の通算最多登板記録に並んだ。初登板は９９年４月２日の広島１回戦（ナゴヤドーム）。１１月で４３歳となる岩瀬は今季４５試合に登板。４８年に４０歳の若林忠志（阪神）がマークした４０代シーズン最多登板の４８試合へ、あと３試合とした。

　◆大リーグでは　通算９４９試合以上は１９人で、最多は４６歳まで投げた左腕ジェシー・オロスコ（７９～０３年メッツほか）の１２５２試合。現役最多は「Ｋロッド」ことフランシスコ・ロドリゲス（現ナショナルズマイナー）の９４８試合。