＜ＤｅＮＡ１３－３広島＞◇４日◇横浜

　ＤｅＮＡ桑原将志外野手（２４）が今季２本目の満塁弾を放ち、広島のマジック点灯を阻止した。２点ビハインドの２回に打ち、逆転Ｖ弾となった。チームにとって９９年以来の６本目の満塁弾は、桑原の自己最多を更新する１２号アーチ。１３－３で大勝を収め、首位独走する広島の勢いを食い止めた。

　肩の力を抜き、ゆったりとしたフォームから、自信を持って振り抜いた。打った桑原が見届けた打球は、左翼ポールからバックスクリーンまで赤く染めた左中間スタンドへ飛び込んだ。２死満塁からの逆転Ｖ弾。今季２度目の満塁弾で、本拠地に集まった青い歓声に包まれながら、ダイヤモンドを１周した。昨季を上回るキャリアハイとなる１２号。打率３割８分９厘だった７月に続いて、横浜の夏男が奮起した。

　負ければ広島のマジックが点灯する一戦。初先発の高橋樹を見抜いた。２球続けてボール球の後の３球目。「初先発だから多少緊張感はあったと思う。１発で仕留められればと思っていた」。１３６キロの外角低め直球を狙い打ちした。４回には再び右翼線へのタイムリーで、高橋樹を引きずり降ろし、６回にも右翼越え二塁打で、今季１１度目の猛打賞。「自分なりに研究して、どんな傾向があるのかとか試合の中でも観察している」。マジック点灯を阻止の裏には、地道な努力がある。

　今季、チームが導入したＶＲシステム「ｉＣｕｂｅ（アイキューブ）」に毎日取り組んでいる。特殊なメガネをかけ、壁一面の画面を見ると、一室が球場内の打席と化す最新鋭の練習法。「ボールトラッキングシステム」に蓄積されたデータと映像を組み合わせ、リアルに再現される投手の投球を見る。この日の試合前も仮想・高橋樹に「タイミングを合わせた。球種は頭に入っているので」と、専用ルームにこもった。

　チームは８月に入って２勝１分けと負けなしスタート。先頭で引っ張るリードオフマンは、お立ち台では「夏は嫌いなんです」と告白した。「暑いのが嫌いで…」。そんな本音とは裏腹に、成績はうなぎ上り。夏嫌いの夏男が、夏真っ盛りの８月を熱く盛り上げる。【栗田成芳】

　▼桑原が２回に逆転満塁本塁打。桑原の満塁弾は７月１日巨人戦以来今季２本目で、シーズン２発はチームでは１５年筒香以来。桑原は２本とも逆転満塁弾だったが、逆転満塁弾をシーズン２本以上は０５年ズレータ（ソフトバンク）以来で、チームでは８３年高木豊以来３４年ぶり。またＤｅＮＡの満塁弾は今季６本目。満塁弾をシーズン６本以上は、７２年（７本）８８年、９９年（９本）に次いでチーム４度目。