＜巨人８－２中日＞◇５日◇東京ドーム

　本拠地での大台到達を視界に捉えた。巨人阿部慎之助内野手（３８）が３回に１３号３ランを放ち、通算２０００安打まで残り「６」とした。この１発に長野と陽岱鋼の本塁打３発で快勝したチームは、プロ野球新記録の６試合連続３本塁打以上を達成。先発した菅野智之投手（２７）は、８回を今季最多の１２奪三振、７安打１失点で両リーグ最多の１２勝目（４敗）を挙げた。

　絶好球を見逃すわけがない。３回１死二、三塁。阿部が中日小笠原を一撃で沈めた。内寄りに甘く入った１３９キロ直球。本能的にバットが反応した。打った瞬間に分かるライナーが右翼席中段に飛び込む。表情を崩すことなく主砲はダイヤモンドを周回し「１打席目に少し力みすぎた。軽打に徹したのが、いい結果につながった」。５試合連続安打で８月２発目のアーチで大台へ着実に駒を進めた。

　プロ１７年目、失敗を恐れずにスイングしてきたから１９９４本の安打を積み上げてくることができた。今季の５０三振のうち、見逃し三振はわずか５つ。今も胸に刻む言葉がある。プロ１年目、当時の内田打撃コーチ（現２軍監督）から「見逃し三振だけはするな」とたたき込まれた。守備のウエートが高い捕手ならではの打撃論だった。見逃し三振を喫してベンチに戻ってくると厳しく叱られた。「当時はどうしても守備のことばかり考えてしまっていた。それを内田コーチに見透かされたと思う」。見逃し三振を人一倍嫌う主砲が、甘く入った絶好球を見送るはずがなかった。

　大台到達が１つ迫るたびに、本拠地ファンの期待も高まっていく。次カードの１０日阪神戦までホームでの試合が４戦続く。阿部は「プロに入ってから一番応援してもらった東京ドームで決めたい」。直近の４試合で一気に大台を狙いにいく構えだ。高橋監督も「阿部の記録に対するファンの皆さんの期待で球場の雰囲気も変わっていると思いますし、そういう雰囲気に乗っているところはあると思います」と背中を押した。

　５連勝後の連敗で足が止まりかけたチームを再び前に動かした主砲の１発。ただ、報道陣からの問いかけに、ほぼ無言を貫き球場を後にした。脇目は振らず、まい進する。【松本岳志】

　▼巨人は長野、阿部、陽岱鋼が本塁打を放ち、７月３０日ＤｅＮＡ戦からの本塁打数が３→３→３→３→４→３。６試合連続で３本塁打以上は８０年近鉄、８７年阪急、９１年中日、０８年西武の５試合を抜くプロ野球新記録だ。記録開始前の７月２９日時点のセ・リーグの本塁打数と３本以上の回数を出すと、広島１０２本・１４回、ＤｅＮＡ７９本・７回、中日６８本・３回、阪神６４本・５回、ヤクルト６２本・４回、巨人５９本・２回。７月２９日時点ではリーグ最少本塁打で３本以上が５月１０日阪神戦と６月１８日ロッテ戦の２度しかなかった巨人打線が、急に本塁打を量産しだした。