＜日本ハム４－６オリックス＞◇５日◇札幌ドーム

　終盤の逃げ切りに失敗した。日本ハム栗山英樹監督（５６）は、１点リードの７回にセットアッパー宮西を投入したが、オリックス・マレーロに同点打を浴び、田中豊にスイッチした直後にはロメロに決勝弾を浴びた。交流戦が明けてから、連勝は１度もなし。借金はワーストタイの２８までふくらんだ。

　満員のスタンドは、ベンチからもよく見えた。「申し訳ない。謝って済むものではないし、言葉でどうこうではないと思う。ファンのみなさんに喜んでもらえるチームに持っていくしかない」。責任を感じるからこそ、栗山監督は言葉に力を込めた。

　ツキにも見放された。１点リードの７回にマウンドに上がった宮西は、２死二塁でマレーロを迎え、外角へ速球を投げ込んだ。バットをへし折り、打球は力なく飛んだが、野手を避けるように中前に落ちた。この日の観衆は４万５２３人。３点差を逆転した盛り上がりが大きかった分だけ、反動も大きなものだった。

　直後には、田中豊が初球の真ん中ストレートを被弾。慎重さに欠いた１球になった。指揮官は「若い人たちが競争している。チームが前に進みながら、そういうプラスアルファを足して勝っていかないといけない」。現状を打破し、チームを底上げするために、若手が実戦の中で経験を積んで、ポジションを勝ち取っていくことを期待した。

　白星が続いたのは６月１８日ヤクルト戦と２３日楽天戦の２連勝が最後。交流戦が終わってから、１度も連勝がない。「勝つためにやっている。結果がすべて」。狂った歯車は、戻らないまま時だけが過ぎていく。【本間翼】