＜中日１－１広島＞◇８日◇ナゴヤドーム

　Ｖロードがはっきりと見えた。広島が中日１６回戦（ナゴヤドーム）で投打に粘り強さを発揮して、今季４度目の引き分けに持ち込み、優勝へのマジックナンバー「３３」をともした。マジック点灯日としては、８０年と１６年の８月２４日を抜いて、球団史上最速。昨年よりも１５試合早い点灯にも、緒方孝市監督（４８）は泰然自若を貫いた。緒方カープは１歩１歩、優勝への道を進む。

　１点を争う展開でも、緒方監督はベンチの隅に腰かけ冷静にタクトを振った。打つべき手はすべて打ち、延長１２回の末の引き分け。先発野村が粘りの投球で最少失点にしのぎ、菊池と丸が突破口を開いた。８回以降は中継ぎ陣が奮闘した。節目の試合で輝いたのは、同監督がチームの中心と認める選手たちだった。

　試合後は「（野村は）粘ってくれた。前半ヒットを打たれてピンチの連続の中で、終盤７回まで投げてくれた。その後を受けた中継ぎ陣も頑張った。野手陣もみんな頑張ってくれた」と、ねぎらった。今季４度目の引き分けで、優勝へのマジックナンバー３３を点灯させた。

　就任３年目。緒方監督は負ければ「俺の責任」と言い、勝てば「選手たちがよくやってくれている」と言い続ける。ベンチの座り位置も選手が思い切ってプレーできる環境を意識する。「なるべく選手の視界に入らないところに。監督が視界に入ると気になるだろう」。あえて選手の視界から外れた。

　現役時代は「一匹おおかみ」で職人気質の選手が集まるチームで己を磨いてきた。今のチームカラーとは正反対。「個人的には物足りないところはあるよ。でも、それでいい。１つの色に染めようとは思わない。チームの色は毎年変わる。今年はタナキクマルの世代が中心。彼らが作る空気がチームの空気」。時代の流れ、チームの変化に合わせたチーム作りが、球団２度目の連覇を達成させようとしている。

　粘って引き分けに持ち込み、今季初めてマジックがともった。いつものように選手をたたえた緒方監督。ただ、優勝マジックに関する質問には、足早にバスに乗り込み無言だった。頂点に立つまで油断はしない。以前「マジックのことを考えることはない。マジックがついたのにすぐ消える、優勝できない、というのはよくある話。１つの負け、１失点、もっと言えばワンプレーで大型連敗するリスクはある」と引き締めていた。頂点にたどり着くまで、勝負師の表情は崩さない。【前原淳】

　▼広島に優勝マジック３３が点灯。２位阪神は残り４５試合に全勝した場合、９８勝４４敗１分け、勝率６割９分。広島は残り４１試合のうち阪神戦８試合に敗れても、他カードで３３勝すれば９６勝４３敗４分け、勝率６割９分１厘で、阪神を上回る。２位以下の５球団に自力Ｖがなくなり、広島にマジックが出た。現日程での最短Ｖは８月２７日。

　▼広島は８０年に残り４３試合でＭ３５を点灯させたが、Ｍ点灯日としては８０年と１６年の８月２４日を抜いて球団最速。昨年はＭ点灯後に１２勝２敗の好成績で、２リーグ制後では９０年巨人の９月８日に次いで２番目に早い９月１０日にＶ決定。昨年より１６日早くＭ点灯となった今年は、９０年巨人の最速Ｖを抜けるか。