＜巨人６－１阪神＞◇８日◇東京ドーム

　本拠地での通算２０００安打達成に、望みをつないだ。巨人阿部慎之助内野手（３８）は大台まで残り６本で迎えた阪神１４回戦（東京ドーム）で、先制打を含む４打数２安打。チームを完勝に導くとともに自身通算１９９６安打に伸ばし、大記録まで残り４本とした。東京ドームでの試合は、今週は今日９日からの阪神戦２試合のみ。上げ潮ムードに乗って、今カード中の偉業達成を視界にとらえた。

　ひと振りで、球場のボルテージを一気に引き上げた。阿部は１回１死一、二塁。岩貞のカットボールが浮いたのを逃さなかった。打球は二塁手の右を鋭く抜いた。２０００安打まで残り６本で迎えた本拠地での阪神３連戦の初戦。その初打席で、いきなり先制適時打を決めた。周囲の高まる期待に応え、早々とカウントダウンを刻み始めた。

　１本では終わらない。３回２死一塁での第２打席では右前打でメモリアルムードを一気に高めた。阿部が生んだイケイケムードが打線の背中を押し、打者１０人で４得点の猛攻を演出。守備でも４、６回と一、二塁間へのゴロを好捕し、一塁カバーのマイコラスに素早く送球。軽快なプレーで好調ぶりを示し、偉業の早期達成ムードを加速させた。４打数２安打で８回守備から交代。「初回のチャンスで先制点を挙げられて良かった。守備はまぐれです。勝ったのが大きい。打って盛り上がった？　ありがたいですね」と感謝した。

　プロ１７年目の３８歳。期待に応えるスーパーヒーローぶりは健在だ。打棒が振るわなかった７月下旬のＤｅＮＡ戦の試合前だった。食事をとることなく、フォームチェックなどに没頭し、プレーボールを迎えた。

　勝利をつかむことだけを考えていた試合中、ふと頭の中に浮かんだ。「メシ食うのを忘れてた」。何か口にしようとベンチ裏のケータリングに顔を出すと、そこにあったのは牛丼だった。漫画「キン肉マン」がパワーの源にした一品。プレー中には重たい食事にも思えるが、ぺろりと平らげてグラウンドに立ち続けた。昨オフからウエートトレを重点的に行ってきた。勝負強さと屈強な肉体が偉業へのスパートを支えている。

　残り４本。高橋監督は「何とか２試合、ここで達成してほしい思いがある」と、期待感マックスの東京ドームでの金字塔に背中を押した。本拠地で大歓声に祝福される瞬間が、見えてきた。【浜本卓也】

　▼阿部が先制適時打を含む２安打を放ち、通算２０００安打へあと４本に迫った。巨人在籍時に２０００安打を記録した９５年落合と１１年小笠原が本拠地の東京ドームで達成しているが、巨人生え抜きで達成した川上、長嶋、王、柴田の４人はすべて敵地でマーク。９、１０日阪神戦後の巨人は広島戦、ヤクルト戦とビジターが６試合続く。阿部が阪神戦２試合で４本打って、巨人生え抜きでは初の本拠地達成できるか。