＜ロッテ１７－８ソフトバンク＞◇８日◇ＺＯＺＯマリン

　ソフトバンクがロッテに敗れて首位から陥落した。首位を譲った楽天とは「マイナス１差」という３０年ぶり珍現象を招いた。先発した石川柊太投手（２５）が４回途中８失点ＫＯの大誤算。初登板だったＺＯＺＯマリンの風に苦戦し、５四死球の乱調だった。左手親指骨折の内川聖一外野手（３５）の離脱期間が、当初の予定よりも長期化することも、判明。レギュラーシーズン中の復帰は絶望的という。弱り目にたたり目の１日となった。

　工藤監督は珍しく語気を荒らげた。「今日は各担当コーチに聞いてくれ。打撃は頑張ったが、投手コーチに聞いて」とバスに乗り込んだ。石川が、先発転向後最短の３回１／３、８失点でＫＯされ、今季４度目の首位陥落。最下位ロッテ相手に今季ワーストの１７失点では無理もなかった。

　石川は変化球の制球が定まらず、直球も常時出るはずの１５０キロに１球も達しない状況。「どこか痛いわけではないのに、球が行かなくなった。申し訳ない。どうしようもない」と首をひねった。倉野投手統括コーチは「今年が初めての１軍。このまま１年間ローテーションを守りきれるとは思っていない」と話し、石川の次回先発は再検討となった。

　左手親指を剥離骨折した内川の離脱期間が、当初の予定よりも長期化することも判明。７月２３日のロッテ戦で打球をはじいた際に負傷。全治６週間と診断されていたが、６週間は患部を固定しなければならない状況だという。通算２０００安打まであと３０本に迫りながら、レギュラーシーズン中の復帰は絶望的。工藤監督は「思ったよりも時間がかかるという話は聞きました。今いるメンバーで最善を尽くすということです」と試練を受け入れた。

　チームは東浜、バンデンハークに続く先発が不安定。千賀も長い回を投げられていない。登板するたびに足がつる武田も次回先発は未定。中継ぎ陣も疲労困憊（こんぱい）だ。加えて主軸打者の復帰もなくなった。Ｖ逸した昨年は８月に１１勝１４敗と負け越し失速した。エース和田が復帰する８月下旬まで、なんとか踏ん張りたい。【石橋隆雄】

　▼パ・リーグは貯金２７の楽天が勝率６割４分８厘で１位、貯金２９のソフトバンクが勝率６割４分４厘で２位と、両チームはマイナス１ゲーム差。１位と２位がマイナス１ゲーム差は８７年６月２４日のセ・リーグ以来、３０年ぶり。前回は１位広島が貯金１６の勝率６割７分４厘で、２位巨人が貯金１８の勝率６割７分３厘だった。パ・リーグは８２年５月３日以来で、８月以降では８２年８月２１日のセ・リーグ以来になる。過去には５９年８月２６日のパ・リーグで１位大毎が貯金３１、２位南海が貯金３４と、マイナス１・５ゲーム差のケースもある。