＜楽天４－３日本ハム＞◇１０日◇Ｋｏｂｏパーク宮城

　銀チャン＆慎ちゃんの熱い友情が、執念のサヨナラ勝ちを呼び込んだ。楽天銀次内野手（２９）が延長１１回１死一、二塁から左中間へサヨナラ二塁打を放ち、チームの首位を守った。お立ち台では同学年の枡田慎太郎内野手（３０）のユニホームを着て登場。出番のなかった友の思いも背負い、バットとユニホームに魂を込めた。

　銀次のユニホームは、真っさらだった。泥ひとつ付いていない。ぬれてもいなかった。背番号は自身の「３３」ではなく枡田の「３２」と記されている。数分前とは違う。延長１１回１死一、二塁から、１年ぶり３度目のサヨナラ打を放ち、グラウンド上で仲間から祝福のシャワーを浴びせられていた。お立ち台で説明した。

　銀次　今日の朝、（枡田）慎太郎から『楽天の２番、ちゃんとやってな。頼むで』と言われて。彼から借りました。僕のはビショビショだったので、慎太郎が『これ着ていけば』と言ってくれました。慎太郎、やったぞ！

　同期入団、同学年の枡田のユニホームをあえて着用した。ビショビショ…だけが、理由ではない。４時間２４分という過酷な試合。足立、細川の捕手を除けば、枡田１人が野手で出番がなかった。銀次と枡田は０５年高校生ドラフト３、４巡目コンビで、ともに左打ち。銀次は「もちろん、慎太郎も試合に出たいのは当たり前。僕も一緒に出たい。そう思いながらユニホームを着ていました」と、しみじみ語った。枡田は「俺は試合に出ていないし、汚れていないからさ」と言ったが、その顔は笑っていた。

　銀次は２－３の７回２死三塁でも中前へ同点打を放っていた。９回にも右前打をマークし、約１カ月ぶりの３安打猛打賞と枡田から言われた「２番」としての務めを果たした。「最後は自分が決めるつもりだった。でも、打席では思ったよりも冷静になれた。これが経験だと思う」と胸を張った。

　今度は２人でお立ち台に上がりたい－。銀次は「最近は２人で、ご飯に行けていないんですけど。新人のころとか、よくラーメン食いに行ってましたね。しょうゆ味か、忘れてしまったけど、また２人で食いに行きたい。懐かしいですね」。今年で３０歳を迎える男の熱い友情が垣間見えた。【栗田尚樹】