＜楽天４－３日本ハム＞◇１０日◇Ｋｏｂｏパーク宮城

　大ベテランがチームのムードを高めた。日本ハム１５回戦に「６番左翼」で出場した楽天松井稼頭央外野手（４１）が、１点を追う２回１死から左翼席に２号ソロを放った。右打席では今季初。４月２２日以来の１発を含む、４打数２安打１打点と気を吐いた。チームは延長１１回１死一、二塁から銀次内野手（２９）が左中間へ二塁打を放ち、今季５度目のサヨナラ勝ち。４時間２４分の激闘を制し、首位をがっちりキープした。

　松井稼にとって、右打席では久しぶりに味わう「完璧な１発」だった。１点ビハインドの２回、１死から日本ハム加藤の内角低め速球に素早く反応し、強振した。鋭い打球が左翼スタンドに突き刺さると、一帯を埋め尽くす楽天ファンの大歓声がこだまする。「（カウント）２－０だったので、思い切っていった。久しぶりに右で振り抜けた」。自画自賛の同点アーチとなった。

　この日は、４回にも二塁打を放ち２安打と役割を果たした。今季は出場３８試合中、スタメンは１７試合。「出ない日が多いからバットを振ったり、走る量を多めにしたり、常に準備はしている」。その言葉が示すように、ホームの試合では全体練習開始前にグラウンドに現れ、１時間ほどティー打撃で汗を流す。レギュラーは確約されていないが、最善の努力をして出番を待つ。

　４１歳。大ベテランと呼ばれるからこそ、体力強化を怠らない。春季キャンプから走り込みなど、下半身強化には特に気を配っている。「自分の年齢だと、走れないと『もうダメだ』と言われる。だから、打つ、投げる、守る上での下半身づくりは非常に大事」。日々のトレーニングがあるからこそ、今も１軍の戦力として躍動できている。

　ベンチ入りメンバー１９人を投入し、サヨナラで４時間２４分の激闘を制した。貴重な同点弾で勝利に貢献した松井稼に、梨田監督は「こういう状態で頑張ってくれている」とたたえ、「チームに勢いを感じる」と手応えを抱く。ベテランから若手まで。チームの力を結集し、最後まで首位の座を守りきってみせる。【田口元義】