＜広島２－９巨人＞◇１１日◇マツダスタジアム

　巨人阿部慎之助内野手（３８）がプロ通算２０００安打まで「Ｍ２」とした。広島１８回戦（マツダスタジアム）の５回２死満塁から、左翼線へ逆転の決勝３点二塁打を放った。巨人キラー福井を沈めた価値ある１９９８本目。運転手を務める岩舘善広マネジャー（３９）との固い絆を安打に込めて、大記録に前進した。史上４９人目の偉業達成の瞬間が、いよいよ目前に迫ってきた。

　マツダスタジアムの鮮やかな天然芝で逆方向への打球が弾んだ。２点を追う５回２死満塁。阿部が一振りで試合をひっくり返した。広島福井の初球、外角直球に素直にバットを出した。左翼線いっぱいを広々と使う走者一掃の逆転３点適時二塁打に「細かいことは考えずに、積極的にいこうと思っていた。コースに逆らわずに打ち返すことができた」。この回、打者一巡の６安打６得点のビッグイニングを演出した。

　相棒の目の前へと打球を打ち返した。この日は運転手を務める岩舘マネジャーが三塁側内野席から熱視線を送っていた。普段は遠征先には出向かないが、大台到達を目前に控え、現地に駆け付けた。安田学園野球部の同級生で、０５年のシーズン前からコンビを組む。忘れられない１通のメールが今でも携帯電話に保存されている。野球用具メーカーを退職した０４年１２月１３日だった。阿部から「最良のパートナーを目指してやっていこう」とメッセージが届いた。

　０５年１月２日のトークショーの送迎が初仕事だった。今季でコンビ結成１３年目を迎える。岩舘氏は「最近、ハンドルを持つ手が震えることがある。もともとは同級生の友達だったけど、今は、すごい人を後ろに乗せている。その命を預かっていると思うと少し怖いよね」。車内では業務的な連絡事項、野球談議が中心になる。時に友人としてのたわいもない会話が阿部をリラックスさせることもある。阿部も「ずっとサポートしてもらっている。感謝しかない」と頭を下げる。

　二人三脚で積み上げてきた安打は１９９８本。あと２本との問いには「そうだな」と静かな口調で大台を見据えた。同時に「勝てる１本が打てたから良かった」とあくまでも勝負に徹する姿勢を貫く。チームトップの今季１２度目の勝利打点で５０勝に導いた。あと、２本。威風堂々とまい進する。【為田聡史】

　◆選手が到着せず　７３年４月２７日中日－巨人戦（中日）は、ストのため東京－名古屋間をバスで移動した巨人が渋滞に巻き込まれ、１時間６分遅れて試合が始まる。１４年９月２７日日本ハム－オリックス戦（札幌ドーム）は飛行機のトラブルでオリックスの到着が遅くなり、開始が３０分遅れる。

　◆審判員、記録員が到着せず　８２年８月１２日大洋－広島戦（静岡）は地震の影響で新幹線が止まり５９分遅れ、９２年５月６日中日－広島戦（浜松）は新幹線の故障で１４分遅れて始まる。

　◆試合球が到着せず　６７年１０月９日サンケイ－中日戦（横浜平和）は、サンケイにボールを納めている運動具店の車が渋滞で試合開始に間に合わず、３７分遅れで開始。