＜ソフトバンク１－７日本ハム＞◇１４日◇京セラドーム大阪

　日本ハムが誇る「平成のＯＮ」の今季初アベック弾で連敗を６で止めた。１４日ソフトバンク戦（京セラドーム大阪）で４点リードの９回、先頭の３番大谷翔平投手（２３）がバックスクリーン上部の５階席部分へぶちこむ特大の４号ソロ。続く４番中田翔内野手（２８）は右翼への１４号ソロでダメ押しした。ともに故障や不振で苦悩のシーズンを送る中、ようやく飛び出した通算９度目のＯＮ弾。チームの７点以上は７月２日ロッテ戦以来で、久々の大勝だった。

　敵味方関係ない、誰をも魅了するアーチだった。９回先頭。大谷が別次元の放物線を描いた。ソフトバンク中田のフォークを、完璧に捉えた。中堅方向へグングン伸びた打球は、バックスクリーンのさらに上、５階席部分に飛び込んだ。推定飛距離１４５メートル。「フォークが多かったので、それを狙っていた。中田さんだけでなく、その前の寺原さんとかもそうだったので」。試合を通して相手バッテリーの攻め方を冷静に分析。試合の最後に、整理した思考を豪快な結果につなげてみせた。ソフトバンク・ファンも拍手喝采。球場は、この日一番の盛り上がりとなった。

　特大弾にざわつく周囲と同様、４番中田の負けん気も刺激された。「目の前で、あんな強烈な本塁打を打たれたら気合が入った」。カウント２－２からの５球目。１４２キロ直球を右翼ポール際へ運んだ。２試合連発となる１４号ソロだ。「自分が狙った球ではなかったけど」と、本当は大谷と同じくフォークにロックオンしながら、反応で仕留めた。チーム１０２試合目で、今季初の「平成のＯＮ」によるアベック弾が生まれた。通算９度目の競演で、優勢の試合にダメ押しした。

　試合後のベンチ裏も、久々に笑顔があふれた。大谷は、８回にボークの判定で激高したマーティンに近寄った。「マーティンのために打ったよ」と、笑いながら話しかけた。チームの勝利を欲していた助っ人右腕が作り出した不穏な空気も完全に一掃。まだ打撃の状態は悪いと自己評価する大谷だが「投打ともに、しっかり状態を上げて残り１カ月、頑張りたい」と気を引き締め直した。

　中田も大谷も、今季は故障や不振に悩まされてきた。大谷は開幕直後に左太もも裏を肉離れ。中田も右股関節を痛めた。その舞台は、ともに京セラドーム大阪だった。痛い目に遭った因縁の地での２者連弾。栗山監督は大谷の特大弾に「久しぶりに翔平らしかった。大谷翔平いたんだ」と、冗談めかして喜んだ。中田の本塁打にも「翔もだいぶ良くなっているよね」と目を細めた。

　救援陣も踏ん張っての勝利で連敗を６で止めた。指揮官は「残り４１試合、こういう試合をしていかないといけない」と話した。遅まきながら大阪で見せた快勝劇。下位に沈んでいようが、最後まで、この雰囲気を継続させていくだけだ。【木下大輔】

　◆中田＆大谷の同日アーチ　今季初で通算９度目。大谷が２年目だった１４年７月５日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）が最初で、大谷が誕生日に２本塁打を放ち、中田も初回に３番大谷に続く２者連続アーチを放った。２者連続本塁打は、１６年８月２７日西武戦（西武プリンスドーム）の９回に大谷が代打アーチを放った後、４番中田が続いて以来、通算４度目となった。