＜日本ハム０－３西武＞◇１９日◇札幌ドーム

　西武多和田真三郎投手（２４）が、球団では０８年帆足以来９年ぶりとなる２試合連続完封勝利を飾った。日本ハム１８回戦（札幌ドーム）に先発し、１２１球で５安打無四球。これで７月から自身５連勝となった。決勝本塁打の山川は中部商（沖縄）－富士大（岩手）の先輩。南国沖縄生まれの２人が北の大地で活躍し、２位楽天に１・５ゲーム差と最接近した。

　多和田の球速は最後まで落ちなかった。９回２死一、二塁、この日最速の１４７キロ直球でカウントを稼ぐと、得意のスライダーで中田を遊飛に打ち取った。「最初は調子が悪かったのでストレートで勝負しようと押していけた。完封よりチームの勝利を第一に考えた」。８回が終わって１０３球。辻監督は「代わるかと聞いたらニコッとしたから」と続投を決めた。１２１球は今季最多で、プロ初完封した昨年８月１１日日本ハム戦（札幌ドーム）と同じ球数。完封は通算３度目だが、無四球は初だ。

　２軍での経験が生きた。右肩の違和感で４月末に登録抹消。約２カ月間「反復練習してきた」と、低く沈み込むフォームの体重移動を磨いてきた。右スネに土が付くことを好調のバロメーターとする土肥投手コーチは「真っすぐが中盤からうなり始めた。低めも高めも、独特の吹き上がる感じが出てきた。リリースが前で離せている」と絶賛した。

　投球の９割以上を直球とスライダーが占め、重心を低く保つ独特のスタイルだ。お手本はヤクルト伊藤智仁（現投手コーチ）。先輩の山川に昨年「似ている」と言われ動画を検索。「改めて動画を見て、あのスライダーは本当にすごいと思った。強烈でした。真っすぐを磨いて、ああいうスライダーを投げられる投手になりたいと思いました」。くしくも伊藤が初登板勝利を挙げた９３年４月、多和田は産声を上げている。

　沖縄生まれだが、暑いのは苦手だ。スムージーを自作し、体力温存を図っている。遠征先で自作は難しいが、朝食では好物のパイナップルと野菜を食べて、ビタミンを補う。湿度が低くて涼しい北海道で、プロ入り後、最高の投球を見せた右腕。上位球団追撃に向け「自分の投球をすれば今後も大丈夫です」と頼もしい言葉を残した。【斎藤直樹】