＜巨人６－１ＤｅＮＡ＞◇１９日◇東京ドーム

　エースの意地だ！　巨人菅野智之投手（２７）がＤｅＮＡ１９回戦（東京ドーム）に先発。７回２／３、３安打１失点の好投で自己最多タイの１３勝目をマークした。８回２死で右太もも裏をつって不本意な降板となったが堂々の快投劇。３位ＤｅＮＡとの直接対決でチームを２連勝に導き、クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場圏内までのゲーム差を３とした。

　不満と手応えが入り乱れた。８回の投球前だった。マウンドの菅野が苦笑いを浮かべた。異変を察知した斎藤投手コーチとメディカルスタッフが駆け付ける。「投球練習の初球でつりかけた。『大丈夫です。ダメだったら自分から言います』と伝えた」。ベンチに素直に意思を示した。代打後藤を２球で片付け１死とすると、倉本を一ゴロでベースカバーに入った際に、自ら両手でバツ印を作り、右足を引きずりながらベンチに引き揚げた。

　エースだから不満が先行した。イニング途中での急きょ降板に「スコット（マシソン）に申し訳ない。次からはないようにしたい」と自分自身を厳しく律した。３位ＤｅＮＡとの直接対決３連戦。重要度は十二分に理解している。だから「（足がつりそうになっても）それでも投げなければいけない。自分も後悔する」と体にムチを入れてでもイニングを完了させたい気持ちが強かった。

　一方でチームを逆転勝利に導いた事実は揺るがない。最大のヤマ場は１点リードの６回だった。安打と２四球で１死満塁のピンチを迎えた。４番ロペスに対し「誠司と『思い切って内を突っ込もう』と話した」と女房役とイメージを共有した。初球は内角を厳しく攻めて、１ボールからの２球目、ワンシームを引っかけさせて三ゴロ併殺に斬り捨てた。勝負どころでの攻防を「修さん（村田）の好プレーに助けられた。（攻め方は）計算通りです」とうなずいた。

　この日を含め、７試合連続で１失点以内と抜群の安定感を貫く。早くも新人時代の１３年に並ぶ自己最多の１３勝に到達。チームも３位ＤｅＮＡに３ゲーム差まで迫り「負けていい試合は１試合もない。その先頭に立っていけるように頑張っていきたい」と、さらなる加速を誓った。エースが鋭い眼光で上位をにらみつけた。【為田聡史】