慎之助が御礼打を見せる。巨人阿部慎之助内野手（３８）が２１日、借金返済と約３カ月ぶりの貯金を目指す今日２２日からの中日２連戦に向けて名古屋入り。２０００安打を達成し、自ら発案したサプライズグッズのＴシャツに「ありがとう」の超シンプルな言葉を選択。感謝の思いをプレーでも体現し、Ａクラス浮上へと導く。

　御礼の名古屋への旅となる。２０００安打達成後、本拠地東京ドームの通路に祝いの花が無数に飾られた。岩隈、青木ら海を越えても届けられ、その中には今季同じく達成した荒木ら中日勢も含まれる。敵地広島で偉業を遂げ「あんなに（相手ファンからも）祝福されるとは思わなかった」と実感した。名古屋にも巨人、阿部ファンはいる。感謝の思いはバットで示すしかない。今季ナゴヤドームでまだ１発はないが、新たな目標４００本塁打へ残り１３本と迫り、カウントダウンにふさわしい球場になる。

　感謝は自ら提案した記念グッズにも表現されている。今月中に発売されるＴシャツの胸のロゴは「ありがとう」の５文字。自分の子供用に名前の１文字をランダムに配列して、オリジナルＴシャツを作るなど独特なセンスを持つ男が、あえてド直球なデザインにこだわった。

　「一番シンプルに率直な気持ちをファンの方々に向けて表したかった」。飾らない言葉が、阿部の心の奥底からの思いだ。サイズも子供も着られるように１１０センチから展開する。みんなに、ありがとう－。支えられて、金字塔を打ち立てたことを痛感している。

　一時期、１３連敗を喫して最大借金１１まで膨れ上がったが、前カードのＤｅＮＡ戦で３連勝。３位ＤｅＮＡとは２ゲーム差に迫り、借金１と完済目前。中日戦に連勝すれば５月２６日の広島戦以来の貯金となる。「（貯金は）もちろん、そこがゴールではない。でも、まずは貯金というのを１つの目標にしてきた部分はある。そこをクリアすれば、もっと上が見えてくる」。感謝を推進力に、チームを押し上げる。【広重竜太郎】