＜ロッテ２－６楽天＞◇２２日◇ＺＯＺＯマリン

　１８歳のルーキーがチームを救った。楽天のドラフト１位、藤平尚真投手がロッテ戦で５回を無失点に抑え、プロ初勝利を挙げた。３度目の先発で手にした白星は、今季の高卒新人投手一番乗り。千葉出身で、幼少期からなじみのあるＺＯＺＯマリンで毎回の７三振を奪う２安打投球を披露。前週全敗だったチームの連敗を６で止めた。

　これぞスターだ。一生に１度のプロ初勝利を、これ以上ない場面で決めた。ヒーローインタビューに立った楽天藤平は背筋をピンと伸ばして言った。「チームの連敗が続いていた。それを止めようという気持ちでした。チームが勝てたのが一番。本当にうれしい」。りりしい表情を崩さず、ルーキーらしからぬ頼もしい言葉を並べた。

　今季ワースト６連敗中の空気を一新した。千葉出身、小６時にはロッテのマリーンズジュニアに所属したこともある。「すごく好きな球場」というＺＯＺＯマリンで、特有の浜風を逆手に取った。上ずる直球はつり球に使った。変化球は丁寧に低めに。毎回の７奪三振、四球１つの安定した内容で、スコアボードに５つのゼロを刻んだ。

　飽きっぽい藤平少年が、飽きなかったのが野球だった。習字、剣道、空手にピアノ…。習い事を体験してもすぐにやめた。しかし投手への情熱は絶えなかった。楽天入寮時には「田中さんのような選手になりたい」。かつてヤンキース田中が住んだ部屋で青写真を描いた。高卒新人最速白星は、大エースへと続く長い道のりのスタート地点にふさわしい。

　甲子園では今、高校球児たちが日本一をかけて戦っている。たった１年前まで、藤平もそこに立っていた。梨田監督は「まさか高校出て１年目の藤平くんに、連敗ストッパーになってもらうとは」と若き救世主に感謝した。

　先発三度目の正直でつかんだウイニングボールは、観戦に訪れた両親に贈る。「今日は応援に来られなかった楽天ファンの方もたくさんいる。次はＫｏｂｏパーク（宮城）で、しっかり勝利を挙げたいです」。視力２・０の瞳には、これから描く成長曲線がクリアに映っている。【鎌田良美】

　▼藤平がプロ初勝利。今季の高卒新人で白星を挙げたのは初めてで、楽天の高卒新人勝利は１５年安楽以来５人目。登板３試合目で初勝利は０７年田中の４試合目、１４年松井裕の８試合目より早かった。楽天はチームの連敗が６でストップ。楽天の高卒新人がチームの６連敗以上を止めたのは１４年８月１３日松井裕に次いで２人目だが、この時の松井裕がプロ２勝目に対し、藤平はプロ初勝利で６連敗を止めた。また、楽天の新人で白星を挙げたのは高梨、森原、菅原に次いで今季４人目となり、楽天の新人４人が勝利は１４年に並び最多。