＜広島９－１中日＞◇２５日◇マツダスタジアム

　エース復活で悪夢の連敗から脱出だ！　広島クリス・ジョンソン投手（３２）が８回２安打無失点で７月１２日ＤｅＮＡ戦（マツダスタジアム）以来の５勝目をマークした。横浜で３試合連続サヨナラ負けを喫したチームの連敗を３で止め、セ・リーグ７０勝一番乗りに導いた。優勝へのマジックも「２１」で再点灯した。

　久々にマツダスタジアムにジョンソンの雄たけびが響いた。打のヒーロー、エルドレッドと上がったお立ち台だ。締めの言葉を振られて絶叫した。

　「サイコーデース！」

　若き４番鈴木の決めぜりふだ。グラウンドでもじゃれ合う仲の後輩から拝借し、昨季から叫び始めた。その鈴木が「右脛骨（けいこつ）内果剥離骨折」で離脱して以降、チームを初勝利に導いた。自身も左ハムストリングスの筋損傷から復帰登板。７月２１日に来日最短ＫＯ負けを喫し、翌日の練習で負傷して戦線離脱した左腕が、自らの快投で勝利をたぐり寄せた。

　本来の姿を取り戻した。プレート一塁側を使い、右打者の懐をえぐった。直球、カットボールが抜群で、球威もあった。ピンチにも動じず、微妙な判定にもいら立つことはなかった。「ストライク先行で投げられた。１軍のマウンドはいつも気持ちよく投げられる」。一塁へのベースカバーもしっかりとこなし、自軍に流れを呼び込んだ。

　前日２４日までの３連戦３戦連続のサヨナラ負けはテレビで見た。だがナーバスになることはなかった。「いい戦いが出来ていたし、最後のアウトがたまたまとれなかっただけ」。リスタートの試合で、昨季１５勝の沢村賞左腕らしく快投。春先は咽頭炎から来る体調不良で約２カ月半も離脱するなど不運なシーズンとはここでおさらばだ。「今まで何も貢献出来ていない。これから先、しっかり試合をつくって、出来るだけ長いイニングを投げたい」と力強く誓った。

　チームも連敗を止め、優勝した昨季と同じ１１７試合目でリーグ最速の７０勝に到達。２位阪神が敗れたため、優勝へのマジックが「２１」で再点灯した。緒方監督も「今日はジョンソンでしょう。球に力があって、いいリズムで攻撃につなげてくれた」と喜んだ。ジョンソンのシーズンが“再開幕”した。【池本泰尚】