＜阪神１－０ヤクルト＞◇８月３１日◇甲子園

　マジで逆転優勝いけるで！　阪神が、鳥谷敬内野手（３６）の先制適時打で奪った１点を守り切り、約１カ月ぶりに戻った本拠地甲子園でのヤクルト３連戦に３連勝。この日敗れた首位広島に５・５ゲーム差に迫った。鳥谷は４回１死一、二塁の中前適時打で、通算２０００安打にあと８本とした。８月の決勝打はチームトップの５本目。４９年ぶり「８月貯金８」の原動力となった。広島との直接対決は、残り５試合。最大１１ゲームあった差が半分になって、優勝が夢ではなくなってきた。

　会心の当たりでなくとも、ここぞの場面で結果が出せる。それが鳥谷だ。４回１死一、二塁。初球だった。内角高めの１４６キロをセンターに打ち返し、先制点をたたき出した。「先制のチャンスの打席で、少し高めに浮いてきたボールを積極的に打ちにいきました。詰まり気味でしたが抜けてくれて良かったです」。

　この日の得点は鳥谷が放った１点のみ。結果的に決勝点になった。８月５度目のＶ打に「ホントいいところに飛んでくれた。ピッチャーが頑張っていたんで」と謙遜。通算２０００安打に、残り８本とした。８月の月間打率は３割３分３厘で３２安打と荒稼ぎ。偉業達成へ猛スピードで駆け上がっている。

　プロ１年目の０４年から遊撃のポジションに定着。奪い取った相手である藤本２軍守備走塁コーチは、今季からポジションを変更した後輩を絶賛する。「（ショートとは違って）サードは１歩目が勝負。瞬間の判断が大切になる。トリは、ほんとによくやってると思うよ」。若手の台頭で、今季はレギュラー白紙で迎えた。オープン戦は、慣れない三塁で出場１７試合で５つ失策を重ねた。だが、シーズンに入ると目の色が変わった。どんな打球も、さりげなく。クールにさばく。それが背番号１の流儀だ。

　同一カード３連勝で、貯金は今季最多の「１５」にまで伸びた。８月の貯金「８」は６８年以来、球団では４９年ぶりの快挙だ。金本監督は力強く言った。「就任当初から言っているように、８月、９月に地力を発揮できるチーム作りを目指してきた。９月も同じような調子でいきたい」。

　この日は首位広島が敗れたため５・５ゲーム差まで縮めた。「ずっと言っているように、上しか見ていないので」。指揮官は語気を強めた。虎党が待ち望む大逆転Ｖへ。ついに、コイのしっぽが見えてきた。【真柴健】

　▼阪神が８月を１７勝９敗１分けの貯金８で終えた。阪神が８月に貯金８以上としたのは６８年１９勝２敗（貯金１７）以来４９年ぶり。２リーグ制以降の貯金８以上は５２年（１３勝４敗＝貯金９）６４年（１９勝７敗３分＝同１２）６８年の過去３度しかなく、近年では０７年の貯金５（１５勝１０敗２分）が目立つ程度。