ＣＳ進出を引き寄せる貯金王に、俺はなる！　巨人田口麗斗投手（２１）が、チームのために今季１３勝目と自身９連勝に挑む。４日のジャイアンツ球場での調整から、６日の中日戦（前橋）に先発することが濃厚となった。現在は１２勝２敗の貯金１０。巨人の２２歳以下で貯金１０以上を記録した投手は、６７年の堀内（１２勝２敗）までさかのぼる。大記録で、５月２９日以来のＡクラス再浮上に弾みをつける。

　身長１７０センチと小柄な若き左腕が、半世紀ぶりに巨人の歴史を刻もうとしている。先発練習に臨んだ田口は、遠投、ダッシュなどで２日後に向けた臨戦態勢を整えた。「ここからは厳しい戦いが続くので、責任がある。チームは大変な位置にいる。力になれるようにしっかり投げたいです」と、最速での３位再浮上がかかる次回登板をにらんだ。

　球団史に残る快進撃を続けている。６月１７日のロッテ戦から１１試合で負けなしの８連勝中。勝利した８戦は全て６回３失点以内のクオリティースタートと、抜群の安定感で自身の貯金を１０にまで伸ばした。大先輩の堀内氏が、高卒２年目の５０年前に１２勝２敗の好成績を残した事実は把握していない。それでも「貯金をつくれるピッチャーがいいピッチャーと言われますよね」と、その重要性は身に染みている。２２歳以下の９連勝なら球団では８７年の桑田以来。１３勝目なら最優秀勝率投手の表彰対象となり、現時点で勝率８割５分７厘の田口はタイトルの最有力候補に躍り出る。

　フォア・ザ・チームの精神が貯金を呼ぶ。マウンド上では「自分のことばかりを考えないようにしています。チームが勝つための投球をすることが、結果的に自分の勝ちになって返ってくる」と信念がある。捕手の返球を受けたらすぐに投球し、フォアボールも少ないテンポの良さが特徴の１つ。ピンチも最少失点で切り抜ける、守りのリズムが攻撃に好循環をもたらす。

　自身初となる２週連続の中５日も快諾した。「先発投手は、いつも５日から６日くらいの時間をもらっている。その時間を濃いものにしなくては、毎日戦っている野手やリリーフの方に申し訳ないですから」。菅野、マイコラスと先発を支える若き左のエースが、全力でチームを上位に引っ張り上げる。【松本岳志】

　◆田口の貯金　１４日で２２歳になる田口は、ここまで１２勝２敗で貯金（勝ち越し）１０。２桁貯金で終えると、２２歳以下では１５年大谷（日本ハム＝２１歳で１５勝５敗）以来。巨人では６７年堀内（１９歳で１２勝２敗）以来５０年ぶりとなる。勝率８割５分７厘はリーグトップ。最高勝率の規定は１３勝以上が条件で、あと１勝すればタイトルの権利を得る。