＜日本ハム４－６楽天＞◇７日◇東京ドーム

　長いトンネルを抜けた。楽天が８月１０日の日本ハム戦以来、約１カ月ぶりの連勝を飾った。９番オコエ瑠偉外野手（２０）が４打数２安打２得点１盗塁と、攻撃の起点になり、日本ハムバッテリーを崩した。連敗で一気に３位に落ちたチームだが、まだまだ２位西武とは１ゲーム差。逆転に向けてオコエの足を使った攻撃がカギになる。

　きれいなヒットを打つだけが、得点を挙げる術ではない。０－０で迎えた３回１死、三塁へ転がったゴロで、オコエが猛然と一塁へ走った。足で稼いだ内野安打。オコエらしいヒットが、得点への起爆剤になった。

　自慢の足は、止まらない。すかさず盗塁を決めると、２死二塁から藤田の中前安打でホームイン。持ち前の足でもぎ取った１点で、打線にも火が付いた。聖沢が四球でペゲーロが一塁線を破る二塁打。２点を追加すると、銀次の中前安打で、ペゲーロもホームイン。あれだけつながらなかった打線がつながり、一挙に４点を奪った。

　久しぶりの連勝に向け、勢いに乗った。４回１死一塁からも、オコエのバットが快音を響かせた。カウント１－１、少し詰まったような当たりに見えたが、力で押し込む。打球は左中間を破る二塁打。島内も二塁打で続き、６点目。オコエは４打数２安打２得点の大活躍だった。

　好調だった前半戦は「２番ペゲーロ」が機能し、チームを白星に導いていた。その後は茂木やペゲーロら、ケガ人が続出して低迷。池山チーフコーチは「もともと、ペゲーロを２番にしたのは、小技をできる選手がいなかったから。いろいろと考え、小技を使ってやれる選手がいなかっただけなんだよ」と話す。主力に当たりが止まると、得点力が落ちる弱点は改善されていなかった。

　それでも梨田監督は手応えを感じている。「よく打ってくれた。（日本ハム先発の）有原は、そんなに悪くなかった。オコエの左中間の当たりは素晴らしい。内野安打もあったしね。連勝は久しぶり」と満足そうだった。現在、３位になっているが、まだまだ２位は射程圏内。打線が前半戦のように勢いづけば、ＣＳファーストステージも本拠地で開催できる。【小島信行】