＜広島６－４阪神＞◇７日◇マツダスタジアム

　虎が敵地マツダスタジアムで３試合連続、コイに屈してしまった。チーム勝ち頭（１２勝）の秋山拓巳投手（２６）を先発に立てた試合だったが、まさかの逆転負け。広島にすべて逆転で３連戦３連敗を喫し連敗が４に。広島に９・５ゲーム差となりコイの優勝マジックは８。今日８日から本拠地甲子園で立て直すしかない。

　最後の「砦（とりで）」もあえなく陥落した。２点リードの５回だ。秋山が広島打線にのまれた。安部、西川に連続タイムリーを浴びるなど４失点。一気に試合をひっくり返された。「カウントを作れても、そこから見送られて、並行カウントになって、苦しくなって、辛抱してしまう投球だった」。広島とは今季初対決。今季はエース級の活躍を見せてきただけに、連敗ストップを期待したが、結果は５回６失点。６月２７日の中日戦以来となる５敗目。自身の連勝は「６」で止まった。

　広島戦の同一カード３連敗は今季初めてだ。１、２戦目はチームを支えてきたリリーフ陣が持ちこたえられなかった。この日は１２勝の秋山が打ち込まれた。相手打線の勢いはどうにも止まらなかった。金本監督は言った。「勢いと流れに勝るチーム力がなかった。そういうこと。あれだけ強風が向こうに吹けば…。そういう３連戦だった」。広島は主催試合で４５勝１７敗１分けと圧倒的な勝率を誇る。敵地で一矢報いることはできなかった。

　３連勝ならば、逆転優勝に希望をつなげた。それがまさかの３戦全敗。優勝へのマジックは「８」にまで減らされた。リーグ制覇はもはや絶望的な状況だ。それでも指揮官は嘆かなかった。「去年とは明らかに変わっている。選手も力の差はあるが、明らかに力がついているとは思う。まだシーズンは終わったわけじゃないが、自信にしてほしい」。昨年、完敗した相手に、互角の戦いに持ち込んだ。大山、中谷といった若虎が主軸を担って。チーム力の向上には、手応えをつかんでいる。

　今日８日からは本拠地で３位ＤｅＮＡとの３連戦が待っている。３・５ゲーム差をつけており、２位の座を死守する必要がある。「僕は（ズルズル）いかないと思う。いってはいけない。それは絶対に」。指揮官は語気を強めた。シーズンは残り１９試合、ポストシーズンもある。広島との「差」をいかに詰めるか。まだ終戦の時は迎えていない。【田口真一郎】

　▼阪神の同一カード３連戦３連敗は、６月２７～２９日中日戦以来、今季２度目。広島戦に限ると、１６年７月８～１０日以来。同年はこれを含み、このカードで９連敗していた。