明日１４日、福岡で優勝を決めるぞ！　ソフトバンク柳田悠岐外野手（２８）が、２年ぶりの３０号で２年ぶりリーグの優勝を導く意欲を燃やした。１２日はヤフオクドームで全体練習に参加。フリー打撃で納得の打球を打てず、藤本博史打撃コーチ（５３）の助言を受けて２０本のロングティーを敢行した。その後、１人で２度目のフリー打撃を行うと、３２スイング中１４本のサク越え。「ストレス発散です」と多くは語らなかったが、復調の手応えをつかんだ。

　「こればっかりは正直、（失投が来る運を）持ってるか持ってないかだけ。（打てるよう）頑張ります」

　打率はリーグ２位の３割９厘ながら９月は２割１分４厘と苦戦。本塁打も８月２３日西武戦の２９号を最後に１４試合出ておらず、３０本を前に足踏みが続いている。

　藤本打撃コーチは「打球が上がらないと言っていたから、『（バットを）内から出すことや』と言ったんや。（矯正には）ロングティーが一番いい」と説明。「本人が納得して終わっているから、明日から楽しみ。本塁打も３０号はレアードとデスパイネに先を越されたけど、ここまできたらホームラン王も取ってほしい」とエールを送った。

　工藤監督も「自分でやるのが一番いい。やると思った時にやって、やらない時は体の手入れをする。体に刺激を入れることが今は大事だし、入れすぎて試合に差し支えないようにしてくれれば何でもいい。しっかり考えながらやっている子なので任せている」と、４番に全幅の信頼を寄せる。

　この日楽天が敗れ、優勝マジックは４に減った。最短Ｖは明日１４日。地元福岡での胴上げに期待が高まる。柳田は「（優勝に）近づいていると思う。ケガしないように頑張りたい」とキリリ。復活弾で歓喜を導けば、最高だ。【福岡吉央】