きょうにも胴上げじゃ～！　広島打線がつながり、１４安打１２得点で快勝。不調が続いていた菊池涼介内野手（２７）が二塁打２本、２打点と活躍。今季初めて早出よりも前に汗を流す早々出に自主的に参加し、１発で答えを出した。２位阪神が敗れたため優勝へのマジックは「２」となった。マツダスタジアムで初の胴上げへ“王手”をかけた。

　ビールかけの会場となるマツダスタジアムの駐車場は、防水カバーが全面にかけられ、投光器がセットされた。スタンドにはファンが掲げる「Ｍ２」ボードが左右に揺れている。球場前には試合終了直後から徹夜組。広島の街全体が、今か、今かとそのときを待つ。「１戦、１戦」の緒方カープが、ついに連覇に“王手”をかけた。１回に２点を失うスタートも、試合をひっくり返した。

　田中の先頭打者弾で１点差。さらに２番菊池が左翼線を破る二塁打を放った。「たまたまです」と振り返るが、その後２死から打線が一気につながる。新井の内野安打、安部、岩本の連続適時打で逆転。磯村が四球でつなぎ、中村祐まで内野安打。田中が再び２点適時打で一気に６得点。試合を決めた。

　菊池は２点差に詰め寄られた６回にも無死一、二塁から一塁線を破る２点適時二塁打。直前にバントを失敗し「進塁打を打とうと思っただけ。たまたま」と謙虚だったが、流れを再び手に入れる一打で、この試合２度目の打者一巡を呼び込んだ。ここ２試合は９打数無安打で６三振。状態を取り戻そうと動いていた。

　試合開始の約６時間前。菊池は真っ赤なＴシャツに身を包んでグラウンドに立っていた。普段は回復を優先する男が１人、ボールを打ち返していた。早出よりもさらに早い、早々出。自主的に顔を出し、無心でボールを打ち返した。「１時間半、一本勝負！」と汗をぬぐい、ラスト１０球をすべてスタンドに放り込んだ。緒方監督も「午前中からバットを振りまくっていたらしいね。悔しさがあるだろうし。レギュラーなので、彼は」と目を細めた。

　菊池が潤滑油になるようにチームは１４安打、１２得点。優勝へのマジックは一気に２となった。緒方監督は「とりあえず明日、勝たないとゴールテープは切れない。とは言っても変わることなく、我々がやってきた野球をやるだけ。（地元胴上げと）もちろん思っている」と言葉に力を込めた。いざ、３７年ぶりの連覇へ。最後まで一丸で、ゴールテープを切る。【池本泰尚】

　▼広島が優勝へのマジックナンバーを２とし、球団としては７９、８０年以来３７年ぶりのリーグ連覇へ王手をかけた。今日１４日のＤｅＮＡ戦に勝ち、阪神が巨人に敗れると８度目のリーグ優勝が決まる。昨季のリーグＶは東京ドームだったが、本拠地Ｖなら９１年以来。優勝決定日では９０年巨人の９月８日、昨季広島の９月１０日に次ぎ、２リーグ制後３番目に早い日付でのＶとなるか。