巨人が濃厚な４連勝でＣＳ争いを大混戦模様に描き出した。中日戦で村田修一内野手（３６）が５回に先制１２号ソロ。投げても先発マイコラスが中４日登板ながら９回途中まで１３９球を投げ、１失点の好投で接戦を制した。前夜は球団史上初の１万号本塁打を達成。フロントから高級マンゴー１個（イチマンゴー）と粋なプレゼントも贈られ、一体感も上昇した。「フルーツバスケット状態」のＣＳ争いで大逆転進出を決めてみせる。

　決して甘くない球を、村田が難なく平らげた。５回、中日小笠原が投じた地面スレスレに曲がってきたカーブを完璧にすくい上げた。打球がバックスクリーンにギリギリに入ったのを確認すると走る速度を緩め、先制弾の味をかみしめた。「最近フェンス３０センチ（届かない打球）が多かったから、どうかなと思った。低めのボールを上手に運ぶことができた」。０－０の均衡を破った１２号ソロを満面の笑みで振り返った。

　試合前から、勝利を予感させるスイーツな雰囲気に包まれていた。ミーティング前のロッカー室に、巨人久保会長が小さな箱を持って登場。前夜に史上初の球団通算１万号本塁打を放った中井を目の前に呼んだ。

　「１万号だから、１マンゴーです」と千疋屋の高級マンゴーを手渡した。ダジャレの利いた“記念品”贈呈。首脳陣やナインから拍手と笑い声が飛び交った。久保会長は「値段？　１マンゴー千円（１万５０００円）以上かな」とニヤリ。負けられない一戦を前に、ムードが一気に高まった。

　序盤は渋味のある投手戦となった。だが今季は球団ワーストの１３連敗など、厳しい風雨に耐えてきたナインには粘りがあった。“マンゴー中井”は今季３度目の３安打でチャンスメーク。「びわが好きですね。僕に高級なものは似合わないでしょ」と話す“びわ村田”の一撃で先制し、６回には１月のグアム自主トレ中に連日パイナップルをほおばった“パイン阿部”が追加点をたたきだした。色とりどりの豪華なジャイアンツフルーツが、それぞれの果汁１００％を絞り出した。

　残り３試合。２位阪神から４位巨人まで混迷を極めてきた。中井は「会長には食べるまでに３、４日、寝かしてくれと言われました。会長が食べ頃は中井と一緒と言っていた？　僕にはそんなに寝かせている時間はありません」。村田も「ここまできたら技術どうこうじゃない。ここに来てチーム力も上がっている。勝てる方向にベストを尽くすだけ」と熱かった。勝負どころのシーズン終盤で、ようやく、球界の王様こと“ドリアン巨人”が完熟期を迎えた。【浜本卓也】

　◆マンゴー　ウルシ科マンゴー属の常緑高木。インドからインドシナ半島周辺が原産地とされる。５００以上の品種があるとされるが、日本で栽培されるものは、通称アップルマンゴーとよばれるアーウィン種がほとんど。