広島西川龍馬内野手（２２）が三塁の定位置奪取を狙う。今季三塁最多出場の安部友裕内野手（２８）が「右ふくらはぎ打撲箇所の血腫除去」で２６日から離脱。売り出し中の２年目は、空席となったポジションを埋めるだけでなく、ポストシーズンの切り札として大きな期待がかかる。レギュラーシーズン残り３試合で結果を残し、昨年３打数２安打と活躍したポストシーズに弾みをつけたい。

　千載一遇のチャンスにも、クールな表情を崩さない。安部の離脱で期待と責任が増す西川は、いつものマイペースを貫いた。屋内練習場での調整後、報道陣の質問にも冷静に、ときに笑みを浮かべながら、意気込みを語った。

　「（安部さんは）一緒にサードでやって来た先輩。気持ちはだいぶ（分かる）。時期も時期なので、安部さんはつらいと思う。自分も（戦列を離れたのは）開幕時期だったのでつらかった。今は野球ができている。感謝しながらプレーしたい」

　西川も今季、負傷離脱を経験した。３月１１日ヤクルトとのオープン戦で自打球を当て「右膝の骨挫傷」と診断された。野球ができない時間は「おもんない」日々だった。あの苦しみを乗り越え、今がある。巡ってきたチャンスは逃さない。

　今季は打撃３部門の多くで昨季を上回り、出場試合も打席数も最多を更新した。打率２割７分は上々の数字だが、本人は納得しない。「恥ずかしい。あまり見たくない」。下降気味だった調子は上向き傾向にある。「基本的に人より多く振ろうと思っている」。普段は、努力する姿も言葉も隠そうとする。思わず出た言葉に「１人で打ち込みたい。マシンに負けないように」と苦笑いでごまかした。

　昨季のポストシーズンも限られた打席で結果を残した。ＣＳでは１打席も、打率１０割。日本シリーズは２打数１安打で打率５割だ。「ＣＳに向けていい感じに終われれば、いいイメージを持って臨める。３試合ズルズル終わると、気持ちの面で余裕がなくなる」。２７日の本拠地最終ヤクルト戦は雨で中止となり、今日２８日に順延。レギュラーシーズンの残り３試合も貪欲に結果を求める。

　緒方監督は「みんなでカバーしてやっていくしかない」とチーム一丸を求めた。誰もが認める打撃を武器とする２２歳が、日本一奪取の旗印になる。【前原淳】