１軍お先に！　広島が７日、ファーム日本選手権で巨人に逆転勝利し、初の２軍日本一に輝いた。先発のドラフト２位ルーキー高橋昂也投手（１９）が６回３安打２失点と好投し、優秀選手賞を受賞。バッテリーを組んだドラフト４位の坂倉将吾捕手（１９）が決勝３ランを放ち、ＭＶＰを受賞した。高橋の後を継いだ若手投手陣も無失点で日本一のバトンをつなぎ、１軍より一足先に若コイが初の頂点まで昇り詰めた。

　体重１０２キロの水本２軍監督が７度、広島の鍛錬の地・宮崎で舞った。勝利が決まった瞬間、若コイたちは控えめに喜びを表現し、マウンド周辺に集まった。ウエスタン・リーグ優勝が２６年ぶりで、この日勝ち取った日本一は球団史上初。先発高橋昂を始め、初々しい若い力が球団の歴史を切り開いた。

　１９歳左腕は、日本一をかけた登板もクールに投げ続けた。本調子ではない中、３回まで１人の走者も許さなかった。４回１死一塁でカウント１－３から山本に初安打となる先制二塁打を浴び、６回は３ボールから岡本に左中間席に運ばれた。それでも崩れず、６回３安打２失点。勝ち投手となり、優秀選手賞を受賞した。佐々岡２軍投手コーチが「（シーズン中）優勝がかかった試合での投球内容、勝負強さを見て決めた」と期待した強さを発揮した。

　シーズン序盤に負傷離脱したものの、筋力強化で土台が安定。持ち味である「間」のある投球で結果もついてきた。シーズン終盤に１軍登板の可能性もあったが、ほかの投手との兼ね合いでデビューは来季に持ち越しに。それでも「プロのレベルを肌で感じることができた。キャンプ、フェニックス・リーグで課題を克服していきたい」と自分の現在地が分かっている。

　決勝弾は１９歳の坂倉で、僅差の終盤は辻、戸田、藤井の継投でしのいだ。巨人がＦＡ移籍の森福を左のワンポイントで投入する一方、広島は４投手を足しても今季１軍登板が５試合しかない、平均年齢２１・７５歳の若手に託した。巨人４投手の２７・２５歳を大きく下回る。水本２軍監督は「うちにはうちのやり方があるから」と胸を張った。

　２６年ぶり２度目の挑戦で初めて頂点に立った水本２軍監督は「この１試合は選手にとって、いい経験になると思う。１軍の戦力となる選手が１人でも多く出てきてほしい」と期待する。若コイが作る広島の新たな歴史は、この日のファーム日本一が終わりではない。新たな始まりだ。【前原淳】