ロッテ涌井秀章投手（３１）が海外ＦＡ（フリーエージェント）権を行使する意思を固めたことが１０日、分かった。１３年オフに国内ＦＡ権を行使し、西武から移籍。今年９月４日に出場選手登録日数が通算４年に達し、海外移籍も可能なＦＡ権を再取得した。今後は米球界移籍を第一に目指すが、国内他球団、さらにはロッテへの「宣言残留」も選択肢として残している。

　夢の実現へ、涌井が決断した。昨季でロッテとの３年契約が終了。投手陣の柱と評価する球団からは、複数年契約を提示された。涌井は新たな契約年数を明かしていないが、球団関係者によれば単年を選択。今オフにＦＡ宣言する可能性を考えての判断だった。かねて「メジャー挑戦」という高い目標を持つ。国内ＦＡ権しかなかった前回と異なり、今回は米球界移籍を軸としたＦＡ宣言となる。

　今季の登板試合を、たびたび複数の米球団スカウトが視察していた。パドレス、カージナルス、マリナーズなど、先発が手薄な球団が獲得に動く可能性がある。プロ入りから大きな故障がなく、先発を担ったシーズンは、ほぼ毎年、規定投球回をクリア。５勝と移籍後最少勝ち星に終わった今季でも規定には達しており、スタミナは球界屈指だ。

　新たな挑戦は家族の後押しが力となっている。９月にＦＡ権を再取得した際「今は独身ではないので１人では決められない。家族とよりよい人生になるように、しっかりと考えていきたいと思います」とコメント。昨年１１月モデルの押切もえと結婚した。その夫人は第１子出産を控えるが、どういう決断でも涌井の意思を尊重するとみられる。

　関係者によると、涌井はあらゆる可能性を模索しており、国内他球団も選択肢に入っている。環境の変化による刺激で、自らを成長させてきた。西武時代の最後は抑えだったが、ロッテで先発に再挑戦。１５年に最多勝に輝き、先発として復活を遂げた。３２歳を迎える来季、厳しい環境に身を置く意味でも国内他球団も視野に入れ、新たな環境での勝負を選択する可能性もある。同時にロッテへの愛着も強く、ＦＡ宣言後も交渉は続ける予定。ロッテ側も昨年までの方針を変え、宣言残留を容認している。

　◆涌井秀章（わくい・ひであき）１９８６年（昭６１）６月２１日生まれ、千葉・松戸市出身。横浜から０４年ドラフト１巡目で西武入団。１３年オフにＦＡでロッテ移籍。最多勝利３度（０７、０９、１５年）沢村賞（０９年）ゴールデングラブ賞４度（０９、１０、１５、１６年）。０８年北京五輪、０９、１３年ＷＢＣ日本代表。１６年にモデルの押切もえと結婚。今季年俸２億５０００万円（推定）。１８５センチ、８５キロ。右投げ右打ち。